“你待会可以喝点白兰地——呃——如果你想要的话，你知道。”
“医生不准我喝，”陶德杭特先生一脸遗憾，不过他又笑了起来，“那会要了我的老命的，你知道。那么你就得为此而负责了。”
典狱长试图微笑，但好像并没有成功。他挥手让警卫退出牢房。“听我说，我们都恨这个——嗯，我不知道怎么说，我很抱歉，但是你知道我们的感受。而我只想告诉你，你最好把这当成一次手术——而不是其他什么东西。这绝对是无痛的，整个过程只持续短短几秒钟。我很确信你是个勇敢者，而……哦，该死，你知道我什么意思。”
“我确实知道，”陶德杭特先生诚挚地说，“而对此我表示非常感谢。但是请别难过，我一点都没有感到忧愁。”
“我简直不敢相信，”典狱长惊诧道。他犹豫了一下，“嗯，就是这样，我们都希望另一件事能够先来，但是那没有发生。所以我们必须经历这件事。等下我会跟郡治安官以及其他人一起来的，你知道，就在九点钟的时候。”
“当然。”陶德杭特先生友善地说。
他坐在桌子边，思考着遗嘱是否还有需要改动的地方。这看起来很古怪，好像现在已经来不及想这事了。
“天哪，”陶德杭特先生说，“我感觉自己就像一个过早来到火车站的等车人。他们通常都是怎么度过这半小时的，博什曼?”
“嗯，先生，他们通常会在这时候写信。”警卫不安地建议道。
“是个好主意，”陶德杭特先生说，“我会写封信给我的一位朋友。”
他坐下来，写了封短信给佛兹。他自称根本无法解释现在的感觉，因为他除了空虚之外，感觉不到任何东西。所以最终，他只能在此感谢佛兹为他所做的一切。而他发现，这项举动仅仅耗费了他五分钟的时间。
“其他的犯人现在都在他们自己的牢房里吗?”他突然问道。
博什曼摇了摇头：“不，现在不是的。他们大多数都待在工厂里，就在那边。”
陶德杭特先生点了点头，打了个哈欠。今天早上，他这个月来首次穿上了自己的衣服。因为毕竟，没有人是穿着囚服被吊死的。
“嗯，我们最好打打牌或是什么的，”他疲倦地说，“天哪!我没想到今天早上会那么无聊，但我就是那么无聊。真是太古怪了。你能解释吗?”
“能，”福克斯说，“这是因为你并不害怕。”
陶德杭特先生惊讶地望着他，“我从来都不知道你居然是个心理学家，福克斯。不过你还真是说到点子上了。这等待就像其他的等待一样，因为我不在意等待的结果是什么。事实上，这还没有在牙科医生的办公室等待来得惨呢。我不知道其他人是否会有跟我同样的感觉?”
“我敢说不会很多的，”博什曼说道，把纸牌放在了桌上，“你想玩什么?”
“桥牌，”陶德杭特说道，“毕竟这是我们唯一能玩的了。我不介意我们最终来个决一雌雄，我们能不能找牧师来，现在三缺一。”
“需要我去把他喊过来吗?“福克斯建议道，虽然他有些怀疑。陶德杭特先生用完早餐后没多久，牧师就消失了。
“让他来吧。”陶德杭特先生点了点头。
福克斯走到门口，跟一个人说话，那个人肯定是一直等候在外面。不到两分钟牧师便走进死囚室，不管他是否赞成陶德杭特先生以这样的方式走过人生的最后一段旅程，他都是一个好伙伴。他们分了家，福克斯发牌。
陶德杭特先生拿起了他的牌，然后笑了起来。居然是黑桃的大满贯，他拿到了黑桃大满贯。
这时是八点五十八分，门外混凝土走廊里传来了脚步声。“他们来了。”牧师低声说道。他望着陶德杭特先生，然后突然抓住了他的手。“永别了，陶德杭特，”他说，“我知道你不喜欢多愁善感。但是我要说，能认识你真是我的荣幸。不管你曾经做过什么，你都是一个比我优秀的人。”
“你真的这样认为?”陶德杭特先生一脸震惊，同时也感到很满足。牢房的门打开了，他站了起来。令他惊讶而又有些愉悦的是，他的心脏好像并没有比平时跳得更快。他瞥了一眼自己的双手，非常稳，没有颤抖。
一小队人进入了死囚室：典狱长、副典狱长、医生，还有两个陌生人。其中一个陌生人，陶德杭特先生知道，肯定是郡治安官。而另一个……
那个矮壮的人迅速走向了他，陶德杭特先生非常好奇地望着他手中拿着的东西。
“顶多几秒钟就结束了，老先生，”绞刑吏温和地说，“把你的手背到背后。”
“稍等，”陶德杭特先生说，“我实在是太好奇了。我能不能看一眼……你们叫它什么?绑绳吗?”
“别把事情搞复杂了，老先生，”绞刑吏乞求道，“没时间了，而且——”
“让他看。”典狱长突然打断了他的话。
绞刑吏犹豫了一下，而陶德杭特先生有机会仔细地看着他手中的那条带子。
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