“我了解你的想法，海先生。他们对调查案子有丰富经验。”
“后来我知道全家人都蒙受嫌疑。白小姐，说我的子女和我配偶会偷德玛丽新，令我至为不安。我接受了妻子的建议，希望你能査明海家人并不会做这种事。”
“我说过，先生，”我说，“我无法保证这点。”
他挥挥手，“我明白。我也感激你同意如果查出结果，在通知警方之前先告诉我。第二件我想讨论的事是：万奥森说你问过他关于印章戒指的事。对吧?”
他令我震惊。我本来可以发誓记不得我们的谈话。我沉思地在点心上涂奶油果酱。
“万先生说得对。”我承认，“我是问过。”
他点点头，严肃地望着我，“我猜想你的用意，我明白……不管是谁用空箱子换了德玛丽新箱子，一定要取到我的印记盖在封蜡上。对吧?”
轮到我点头了。我口中有食物说不出话。
他高兴地扭扭手，他的笑容是真挚的。“你非常非常聪明，白小姐。那些所谓的侦探还没想到戒指的意义。我妻子说得对;她用对了人。你是个聪明有远见的小姐。我希望乔其安和马约翰失败而你成功。我唯一遗憾的地方是你没有直接来问我，却去问万奥森。”
我用餐巾擦擦嘴，“我不愿打扰你，海先生。”
“不，”摇头说，“我不能苟同。我们夫妇请你调査家人，我们非常乐意——我妻子和我——接受你的询问。我明白地告诉你：海太太和我并不打算受到特别待遇。”
“好，”我说了又替自己倒杯咖啡：“我愿意听你亲口告诉我。那枚戒指……还有没有?”
“我知道只有这么一枚。”
“你戴着它?”
“常常戴。我很重视——是我太太的礼物。”
“你放在什么地方?”
“有时放这里，”他拉开桌边的小抽屉。“有时放在卧室的珠宝盒里。现在便在那里。”
“那么任何人都可以暂时借用?”
他叹口气。“是的。我很少用来封印文件这类东西。我从不收藏或加锁。是，任何知道的人都可以轻易地拿到。”
我茫然地笑笑，“正如他们可以轻易地拿到你卧室柜子里的另外两口箱子。”
“不错。我对这事十分痛苦，白小姐，我对这案子知道得越多，越同意乔其安和马约翰的话，是内贼所为。这不是愉快的事。”
“你想找回德玛丽新，对吧?”
他惊讶地望着我，“当然。那是杰出的艺术品。”
“我同意。我不希望它落入私人收藏家永不再出现。”
“你以为会如此?”
“除非我们先找到它。海先生，你可以形容你与家人的关系吗?亲密?接近?遥远?冷淡?”
他奇怪地望着我，眼睛发亮，“我努力建立良好的父型家庭，但是我并不成功。我自己的父亲严峻，专制，我向他学了很多。随着时间的改变，我希望改变和他们的关系，可是我不愿也不能。纪律与严教都不是办法。我应该在他们小时对他们更谅解、更同情些。那是我的错，也是我的失败。”
他忽然不是那么完整、自信的男入。承认错失弱点，使他更有人性，更可亲。
“我没有孩子，”我说，“我没资格批评，时间到了，便必须把他们踢出窝巢，让他们自己飞翔。”
“是，时机到的时候，我都错过了。”
“我觉得你说得太过分，”我大胆地说，“也许他们没有达到你的期望，但是他们有自己的生活。你必须让他们犯错，否则他们怎么会改进?”
他没回答，我彷佛觉得他明白子女的脆弱——以及他的外甥——而且花了太多时间沉思如何使他们出人头地。
我乘出租车回家，要想的事太多。可是我翻阅了纽约时报，心想但愿方才接受了其安的邀请。我洗了些衣服，准备点食物以便晚上看电视吃，又出去买了个汉堡和一块披萨。
我取消了正事，做了件十分愚蠢的事。我打电话给马约翰。希望他不在家，可是他在。
“嗨，阿进!”他似乎很高兴听见我的声音。“你好吗?”
“好。我没有打扰你吧?”
“见鬼，没有。我坐着数墙壁。”
我希望他了解这是公事电话——绝非私人的。“德玛丽新案有些事希望你能知道。”
“哦?”他说，“也许不该在电话上谈吧。阿进，吃晚饭没有?”
“还没有。”我说完不禁憎恨自己。
“西区有家新餐厅，据说烤肋条不坏。去试试好吗?”
“不，不，”我连忙说，“猪肉使我长太多肉。”
“好，”他说，“那么这样;我出去买些牛排和洋芋，我准备些生菜沙泣。你叫出租车过来——我付车费。我在苏何区的小屋。我们吃晚饭，谈案子，然后，顺其自然。”
我不喜欢最后一句话;让我害怕。
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