“不错，他最后一次买进是五年前的事了，以后他一直卖些出去。他一度拥有六百多枚古钱。”
“哦，”我惊讶地说，“我不知道。”
“我看不出我丈夫收集钱币和德玛丽新的失窃有什么关系。”
“也许没有关系，”我承认，“但是我希望尽量多知道一些，也许有些小事可以引出大事，更大的事，以致可以明了真相。海太太，我尊重你的决定不愿提出任何家人可能渉及窃案，但是希望你能再加考虑，它可以加速调查——如果你愿意给我一点暗示，我向你保证不用它作为罪证，只用来作彻底而有效的调查资料。你愿意提出可能涉案的人?”
我注视着她，我向她请求时，她的硕大身体似乎要瘫痪下来。
“不，”她低声说。“我不提出任何人。”
事情如此结束。
我到外面廊道上等待电梯，它来了，开门后海娜蒂跳出来，和以前一样疯疯癫癫。她的打扮像是要去参加化装舞会，我记得最清楚的是她那件肮脏的白帆布男用外套，上面别了一些军用肩章。
“嗨，阿进!”她说，“可有什么进步?”
她抱着我，居然在我唇上吻了一下——令我不知道该怎么办好。
“你在太平间做什么?”她问，我笑了起来，她说得不错。
“和你母亲谈话，娜蒂。”
“亲爱的妈咪?她最近很烦恼，什么事在啃她的心，不过不会是男人。喂，亲爱的，晚上去赴个聚会好吗?”
“聚会?”我说，“什么会?”
“会中之会。热闹，无遮大会。在东村，九百个人，许多酒和大麻，如果找对了还能弄到古柯碱，如何?”
“你的男朋友会去吗?”
“阿卡巴?他自己叫的名字。他真名是简山姆，你听说过他，对不对?当然，他会去。如果你不喜欢，你可以溜之大吉。好吗?”
我同意了。她打开突起的肩包拿出金原子笔和猪皮记事册，她写了几个字撕下塞进我衣袋。
“尽量来，”她说，“你会玩得很开心。”
“几点开始?”
“九点开场，但是好戏要半夜才登场。穿上贞操带去。”
“多谢，”我说，“你说得真好听。”
“不，”她笑着说，“你无需装腔作势，除非你愿意。阿进，能不能借我几块钱?”
我迅速地想想，“我只能借你五块。”
“五块可以，”她说，“二十更好!过几天还你。要提醒我。”
我给她一张五元钞，想可以向她父亲报特支费用。她冲进公寓，我第等二班电梯。
在东村的这种热闹大会，无遮大会，该穿什么衣服?不能穿黑衣戴珍珠，其实我也没这些衣饰。我穿上牛仔裤，长袖的白“斗牛士衬衫”。它前方是褶边低领，会露出乳沟——如果我有的话。外面是软皮夹克。
我不知道怎么搭公交车或地下铁，便乘出租车去。这是我的工作之一，调查娜蒂的男朋友。所以也是公事开支——对吧?
司机不快地送我去。
“你保了寿险?”他问。
我下车后向四周看，街道并不可怕。虽然不像西八十三街干浄，可是水沟里并无尸体，甚至于有两株挣扎求生的银杏树。
会场并不难找。我到那里才十点多，但是乐声已经大作。演奏的是佛劳脱的录音带——好像是“月亮的黑暗面”——音量大得会震掉假牙。公寓的顶楼——半像阁楼半像鸽房——相当拥挤，大概有三四十个人，三种肤色，五种民族，四种性别，如同具体而微的联合国。
娜蒂对酒与大麻的大量供应并没有夸大。加上一盘盘巧克力糖。我怕里面掺有大麻或更强烈的东西，所以敬谢不敏。没人注意我，我正感到得其所哉。我用塑料杯倒了点伏特加——没有冰块——把录音机的音量转小点。没人反对。事实上可能没人注意到，也许他们对音乐已经耳聋了。
我在人群中找不到娜蒂。我看见一个高瘦的黑人倚墙而立，以轻视的态度看着场面。他戴顶小帽和一个金耳环，一定是自称阿卡巴的简山姆。漂亮的男子。我向他走过去。
“我们有个共同认识的人。”我说。
“真主阿拉，”他懒洋洋地说。然后他站直打量着我，“嗨，你真高，哈林篮球队的?”
“还没，”我说，“塞尔提克队。”
他弹弹指头。“对了，”他说，“你是阿进——对吧?娜娃儿告诉过我。她说你是个狡猾的小姐。幸会，甜妈妈。”
“你偷了德玛丽新?”我问。
如果他觉得震惊或被侮辱，脸上没有表现出来。“什么人?什么时候?什么地方?”他说，“你指的是娜娃儿爸爸丢掉的古钱?不，我没拿。如果我想犯罪，绝不会为了那么个铁板。我要钞票，又值钱，又方便，钱币太重。你知道我们黑人——我们很懒，甜妈妈。”
“钱币很值钱。”
“是吗?”他说，“你知道一个提包里可以装多少钞票?我们刚见面，对吧?嗨，你找我做什么?你是何许人——女福尔摩斯?”
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