颚十郎淡然道：“别开玩笑，后门开着呢。我不是捕快，只是个例缲方，可不管抓小偷。你先跑着，捕快容后就到。”
园丁一愣驻足，只听十郎继续说道：“我说，你是妖狐吧?”
“什么!……你说什么?”
“舅舅是被笠森稻荷的使者叫走的，想来当是妖狐眷属。”
园丁一边慢慢后退，一边答应道：“对，是狐狸，我们是九尾狐!……你竞敢对我如此无礼，下次一定咬掉你的肚脐!既然放我走，就休想再抓住我了!……”
颚十郎捏捏肥大的下巴，说道：“不，这可不成。我是抓不住，可是，舅舅他一定能够抓住你。虽然他面相愚钝，直觉却很敏感。看到藏在万年青盆底的印盒上，刻的叼着稻穗的野狐高肉雕，定会想起堀江大弼的指物绘①……我说的对吧，堀江?”
①武将们为了区分阵营，而绘制的各自的标志图案，
那个人的脸色越来越难看了，低下头咬着嘴唇，将匕首收进了围裙里，垂着脑袋，静悄悄地离开了。
颚十郎将锦明宝的花盆，放在舅舅的书桌上，等他回家来。傍晚时分，庄兵卫怒气冲冲地回来，鼻头上还红了一块。
颚十郎笑嘻嘻地说道：“怎么样，果然是圏套吧，所以，我就劝您别去嘛。这初午可是大凶之日。”
庄兵卫跺脚大吼道：“少啰唆，你给我闭嘴!……”
阿古十郎若无其事地说道：“您发火也不是个事。我说舅舅，其实我知道您在找那个印盒。你一心认定，是自己弄丟在半路上了，就拼命地在外面搜寻，可我怎么想都觉得，这盒子应该还在家里。”
“说什么傻话!……”
“印盒是五天前丟的，万年青开始枯蒌也是五天前。两件事是不是有点关联?您不如好好瞧瞧万年青，再推敲推敲。”
庄兵卫一脸怒容，抱着手思量起来。不一会儿，他突然拍了拍膝盖，跳起来道：“哦，我明白了!喂，阿古十郎，印盒子是藏在花盆底里了吧。想是那贼人要偷回印盒，将要得手之际，突然听到有脚步声，也就是你小子的脚步声。贼人大惊，不知道如何是好，想到带着盒子逃走被抓、人赃并获的危险后果，便将这盒子藏到万年青花盆里面。谁知放进去时，偶然碰开了盒盖，装在里面的凤凰角药包，也就掉了出来。我丝毫也不知情，照例给草浇水，导致毒药化开，万年青开始枯蒌。越浇水，草就枯得越厉害，原来就是因为这个!我根本不用看盆底都知道。怎么样，阿古十郎，你今后要是想做吟味方，没有这点智慧可不行呀。”
庄兵卫将万年青从盆中拔出来一看，印盒子果然藏在下面。
老爷子得意极了，自豪地抽着鼻子道：“你瞧，跟我说的一样吧。怎么样，怎么样，阿古十廊，你服不服呀?”
仙波阿古十郎呆望着他，笑着说道：“您真了不得啊，我服了。”
庄兵卫老头子大方地点了点头，呵呵笑着说道：“知道就好，今后少说大话。我说你小子，零花钱用得差不多了吧?”
蛎鹬
马尾巴
“哎呀呀，真是一个好天气呀。”
蛀洞斑斑的旧记录册，散乱地丢在房间各处，仙波阿古十郎靠着满是蝇粪、早已开裂的房间柱子，将手从袖筒中伸出，捏着长长的下巴，悠闲地望着天空。
灿烂地春光在破旧的榻榻米上，洒了一地光点，晾衣架前生起了一片阳炎光晕。
这天恰逢偶人节①，十轩店和人形町的偶人节庙会，想必已是人山人海。而本乡弓町这一带的长屋，即便节庆日，也是一如往常。住在长屋里头的浪人，坐在走廊边上，正挽着袖子，一心一意地糊着伞面;他隔壁的老人，则有一句没一句地哼着小曲儿;水井那头传来摇摺钵清洗蚬贝的声音。
①每年农历三月初三是桃花节，又称女孩儿节，偶人节、有未嫁女孩的人家，会把偶人摆到供坛上，以表示庆祝。
“看来今天中午，也要喝蚬贝汤了。虽说蚬贝是春天的时鲜货，可天天吃，实在也吃不消呀。”阿古十郎嘟囔着，“看样子，还得往舅舅那里走一趟，讨点零花钱。上次去中洲的四季庵，都是老早以前的事了……”
仙波阿古十郎拿着烟杆，钩过不远处的烟盆，用烟斗舀了一点，已经碎得犹如火药粉的烟末，施施然地抽了起来。
仙波阿古十郎现任北番奉行所的例缲方，在奉行下面负责调查刑律的判决前例，可是，他却不好好当班，只从番奉行所抱出一大堆实案录和捕犯录，整日摸着下巴，看得津津有味。
他偶尔会去金助町的舅舅家露个脸，找出一点儿由头，向老爷子要点零花钱，之后便穿着那件衣领早已污迹斑斑的羽二重料袷褂，去柳桥的梅川、中洲的四季庵这类奢侈的高级馆子，手插在怀中，大大方方、厚着脸皮走进去，叫上一份觉弥酱菜配茶泡饭吃了，丢下小判一两，再晃晃悠悠地踱回家去。实在是个怪人。
阿古十郎一看碎烟末也抽完了，顺手将烟杆丢到榻榻米上。百无聊赖之时，突然传来一个声音：“啊，您可在啊?”边问边走上楼梯探出脸的，是神田的捕快——干瘦的松五郎，简称“瘦松”。
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