“好，那我们进去吧。话说回来，瘦松，我多啰唆一句，这事儿可对舅舅严格保密啊。”
“我当然知道，可为什么您要如此坚决地，对金助町保密呢?快别整天辗转在杂工宿舍了，回老大家去住吧，这样也好和藤波正面交流，老大一定高兴得不得了，岂不是皆大欢喜?”
“不不不，这你可想错了。舅舅只当我是个浪荡子、大蠢蛋。住去他家，岂不惹得老人家生厌，这也算是我对舅舅的孝行。”
两人走到门岗，瘦松摸出役所的符契①。带头的门卫面色苍白，看了一眼颚十郎，问道：“您带的这位是?”
①盖上印记后，分成几部分的木片等物。当事人各持一片，日后合之为证。
“他是新来的同心侍卫——仙波阿古十郎。”
两人不顾门卫一脸吃惊，径直走过门岗，沿着长屋往中间口走。那里站着四个手拿六尺棒的番众侍卫，又做了一次盘查。过了中间口，往金座的役宅门走，那里还有一道查岗。
颚十郎也有些傻眼道：“这可真是手续繁杂，我今天才知道，金钱原来这么重要。”
过了这道门，终于到了役所的玄关。瘦松自报家门后，出来一个座人格的小吏，带他们去了勘定场。
这是一个能够铺下五十张榻榻米的大房间，里面摆着两列账房用的隔断，二十来个勘定役和改役，正忙着给小判称量包装。高一个台阶放的是年寄的位置，一个戴着老花眼镜，像是松助的堀部弥兵卫①的年寄役，将褥垫拉正，说道：“劳烦两位了。”
①堀部金丸(1627-1703)，赤穗四十七义士里最年长者，通称弥兵卫、
颚十郎端着架子，清了清嗓子道：我开门见山地问了。这三万两千两……运送御用金一事，是老早就定好的吗?”
年寄役殷勤地点头道：“正是正是。这是岁末公务，每年的定例。金座这边，每年九月末开始准备。不过，运送的具体日期，是勘定所指定的，到了时候会发公告，告知具体的日期时间。”
“原来如此，那么，这次确定运送的日期，是在几号?”
“是七号夜里。就是那次撞船的前一天，夜里八时左右，公告送到金座，通知说八日清晨八点，用船运送御用金。”
“也就是说，具体哪天送，不到前一天，谁都不知道?”
“正是如此。”
“那御用金出金座大门是在几点钟?”
“正好六时出的大门。”
“勘定所的触役，到金座是前一日夜里八时，御用金出金座，是在次日早上六时，这期间有人外出吗?如有记录，我想借阅。”
“我们已经仔细查阅了出入记录，可记录显示，没有人在那段时间外出。”
“好，我知道了。那负责管理金库钱箱的小吏有几人?”
“现在一共是五人。他们负责查验好金额，将钱款分别放进了一千两、两千两、五千两和一万两的钱箱里，贴上封条。然后交由金藏方收入金库中。”
“那有没有定期重新检查、整理收纳钱款的事务，比方说盘点库存之类的?”
“有。七、八两月吹屋放假，这期间会揭开钱箱的封条，进行检点。”
“一年就这一次?”
“对，一年就一次。您还有别的问题吗?”
“不，我问得差不多了。”
出了勘定所，阿古十郎他们往吹所所在的区块走。不用说，这里也是守备森严。吹所里有十栋吹屋，屋顶的烟囱里，冒出了滚滚烟尘。
十个吹所栋梁，各自管理一间吹屋，在竖着巨大风箱的炼炉边，一大群只裹着兜裆布的工匠，在栋梁手传的指挥下，锤打炼造着金子，忙碌地工作着。
颚十郎站在吹屋门口，怔怔地往里眺望，随后回头对瘦松道：“看那样子又捏又拉的，好像年糕店。快看，在对面的风箱边，师傅正把金子拉成金线呢。好了，回去吧，老站着也破不了案。”
两人穿过吹屋大门，去往杂工和下人们住的长屋一区。在那边的空地上，十来个杂役的孩子，正聚在一起放纸鸢玩。他们放的全是同一种漆黑的乌鸦纸鸢。
这群孩子每个看起来都性情孤僻，不像乖孩子。颚十郎停下脚步，出神地看着孩子们的纸鸾，随后不知怎么想的，走到离得较近的一个孩子身边问道：“小兄弟，这纸鸾看着好生奇怪哩。”
“这有什么好奇怪的?不就是纸鸢铺里，卖两文钱一个的普通纸鸢嘛。”
“怎么大家都放乌鸦纸鸢?要凑得这么整齐，那可不容易吧。”
“金座的乌鸦组，在江户可是大名鼎鼎。怎么，你不知道吗?你从哪个村子上京来的?”
“哎呀，见笑见笑。”颚十郎尴尬地笑了笑，“话说，你们为什么不去外面放纸鸢呀?”
那孩子没好气地冷笑道：“哦，要是能把我们弄出去，那可真是感激不尽了。我们也不想在这种憋闷的地方放纸鸢，快，快带我们出去吧。”
“这可真可怜。你们一直都在这块空地放纸鸢吗?”
“大人没事，少招惹我们。要是不能带我们出去，就别胡乱夸口。”
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