浪人两眼充血，神色十分吓人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脱掉草鞋打着赤脚，顶着一头乱发，犹如阿修罗一般，发疯似的跑了起来。
桃叶浴
本乡三丁目，有马澡堂。
这一天——六月初三是土用丑日。江户人会在这一天泡桃叶澡，据说可消暑祛痱子。每年六月初三，满江户的澡堂，都往浴缸里放桃叶。
仙波阿古十郎依旧懒散如常，他在这天翘了班，肩上搭着一条手巾，满头大汗地出门去澡堂。那时正是下午四时，酷热难当，浴室中只有两、三名浴客。
枕着一个小桶，正在冲水台边躺着的，是总有一句、没一句地，哼唱小调的那位邻人老者。浴室中蒸汽腾腾，看不清楚他的脸，只听他在浴桶那边，独自唱着小曲《源台节》，颇有几分韵味。
颚十郎拿着一个长柄勺，接着净身热水，正往身上浇呢，歌声忽然停下了，从石榴口①里钻出一个满身通红的人。此人乃是加贺大人的轿夫寅吉，与颚十郎十分相熟，是个谈吐风趣的滑稽家伙。
①澡堂里隔断泡澡室和冲洗房的门。为了防止热水变凉，有意将门做得很低，需要躬身才能进出。
他抬头看是颚十郎，“啊”地惊叫道：“这不是仙波先生吗?您今天这就收工啦?”
阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：“大热天的，在衙门当班多没劲，所以干脆请假了。”
寅吉走到他的身边，边接热水冲冲着身子，一边道：“先生还是老样子，真是悠闲。要是您不当班，不如来我们这儿玩吧〕这阵子您压根不露脸，大伙儿都惦记着你呢。”
“好啊，等泡完澡我和你一起走，好久没和大家拉家常了。”
寅吉大喜道：“好，我来给你搓搓背。”正说着，突然一拍膝盖，“话说本月初一，出了不小的乱子啤，您可知道?”
“不，没听说。”
“那我给您讲讲吧。”
“你的心意我领了，可这话要是听着烦热，就别说了吧。”
“不热不热，那可是相当清凉的事件呢，因为与冰有关嘛。”
“冰怎么了?”
“这世上的怪事可真不少，这次也是怪事一桩。有人冲撞从官邸里抬出来的贡冰轿子，把桐木箱撞翻，抢了贡冰逃走了。”
“哟，这故事确实清凉。”
寅吉凑近道：“再怎么说，这贡冰也是自古以来的重要仪式。将军大人鲜有物欲，唯独对这个典礼，打心眼里期待。他前一个月就开始计算，加贺的冰还有几日送到。贡冰如此被上面看重，谁会料到竟有人横刀夺爱!……我一点不夸张地说，这次绝对是摊上大事了。将军大人怒气难消，自不用说，搞不好这次的轿夫和冰见役们，都得切腹谢罪呢!……虽说这事儿和冰有关，如此一来，也未免太过清凉了些。”
“这年头真是，偷什么的都有。”阿古十郎喃喃地说，抬头看了一眼寅吉利，“这案子到底是什么人干的?”
寅吉扶着颚十郎的肩膀，一边为他冲背，一边说道：“我说得有点没头绪，其实抬这贡冰轿子的，正是我和阿为，所以……”
颚十郎别过头道：“那就是说，你亲眼目击了冰被抢走?”
寅吉不好意思地拿手挠了挠脑袋道：“您要问我看没看见，我只能说看见了，这事说出来实在太丟人……”
“怎么讲?”
“我这就和您细说。您也知道，我们抬的是会融化的冰块，不好处理。所以历年来，贡冰规定在上午十一时，整准时送到西丸的御车寄。因为将军大人会在正午十二时用午饭，撤下席膳之后，紧接着就要品冰，这时间是无论如何，都雷打不动的。为了让贡冰能在十一时，准时送到御车寄，负责监督送冰的冰见役，会掐着怀表算准几刻上轿、几刻出门、几刻下壹岐殿坂。说得夸张一点，从冰室到曲丸的御车寄，要走几千几百步，都定得一清二楚。”
“哟，这真是令人肃然起敬啊。”
“真是的，我听人说，打仗的故事《战记》，这武者进军时听鼓声，敲一下走三步，步幅是规定好的;而抬贡冰轿子，则是一边有人掐着怀表，喊着号子，盯着我们迈大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，还在那儿插了一个示意用的木桩，让我们今年也二百步走完。我和阿为每年都抬贡冰轿子，也唯有这贡冰轿子，非得我们两人一起上，大概就是这么回事。”
“有意思。”仙波阿古十郎笑着，连连点头。
“那天我们把冰，从冰室里起出来，是在十时五分，出大门是十时十分，翻过壹岐殿坂走到尽头，是在十时二十五分，走到水道桥是三十分，经过神保町是三十五分，从三番原跑到一之桥是四十五分。就在一之桥，出了一件意想不到的事。”
“怎么了?”
“我们正要穿过一之桥御门，突然从旁边门里，‘蹭’地蹦出来一个人，没头没脑地就往轿子上，猛撞过来。”
“哦?……”颚十郎听得入巷了，不觉挠了挠长下巴。
“若是轿子上抬着人，压了一个人的分量，也不至于翻轿。可当时我们抬的东西很轻，这轿子叫那人撞得飞了起来。这一下实在出人意料，我和阿为吃了轿棒一记横扫，跌出五六米远去，摔了个四脚朝天。”
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