①在十字路口(辻)等待乘客的轿子。
②用四根柱子作支撑，配上竹篾做成的简易轿子，多为平民白姓使用。
“您别吃惊，把道理说开了，其实很简单。我看到您穿的羽织背后起皱，那是背靠在绑成十字的竹栏上，才会留下的皱痕。您家宅邸的轿子自然不用说，一般稍微好一些的町轿子，背靠处有软垫，羽织碰不到竹栏，不可能留下这样的印记。还有去土佐屋买鱼干，如果仅是想买鱼干，这田村屋和本乡都有土佐屋，根本不必大老远地，跑去日本桥那边。您选择去那里的店买，自是要迷惑视听，使家人查不出您的去处。”
“这个……”来人吃惊地注视着颚十郎。
“您走到真砂町一丁目，在更科前落轿，上二楼借了砚台和毛笔，开始伪造名刺。”
“我地妈呀，这你也知道!……”那个家老十分震惊。
“您在原本的石口十兵卫上，加了山、十和点，就变成了岩田平兵卫。说到这里，我得夸您几句。您大可新买些纸，重新写张假名刺，可您历来行为节俭，一张纸都不愿浪费。其他那些镇守一方的家老，真该向您学一学才是!……我这可不是讽刺您，绝对是肺腑之言。至于我怎么会知道您去了更科，那是您下巴上，荞麦渣……”
客人闻言，慌忙低头伸手去摸下巴，颚十郎看得忍不住笑道：“我可没说有荞麦渣呀。其实确凿的证据，在您衣襟里插着的牙签上，那牙签柄上印着‘真砂町更科’几个字呢。不应该啊，这么一来，您特意去日本桥，转个大圈子，再赶来的功夫，那就全都白费了。您藏掖了半天，其实什么都没瞒住，就算您再绕远路，这样马虎大意也不行。”
石口十兵卫两手握拳放在膝头，全身僵直，突然，他把两手滑落到榻榻米上，抬头道：“您真是火眼金睛，明察秋毫。没想到能说到这个份上，实在出乎意料，这真是……”
颚十郎又摆出呆蠢的神色道：“您过奖了。我知道，像您这般细致、周到的人，在有求于人时，要行多大礼数。您为了主公名誉，不论我怎么说，都没有报出主公大名，忠义之心溢于言表。且您身居高位，却不顾礼数，直接登门拜访，实在让人感动。我知道您并非有意隐藏，却还故意调侃打趣，您会有如此觉怊，将主公之名隐瞒到底，可见事态非同小可。我猜此番要务，定是攸关他能否继续受领十二万五千石的俸禄……我抢在您前面说吧，您是想让我帮你家主公，度过这一劫难，对不对?”
“对，您说得没错。”石口十兵卫点了点头。
“那么，您迟早得把事情原委都告诉于我。我就是想要您早点开口，才特意激您。我既非目付，又非老中，就算听了朝廷的内幕，您也无须担心，我会向人泄密。再者，我也不至于如此疯傻，您对主公一片忠心，我佩服得五体投地。虽说不知道具体的事情，可只要我能做到，一定鼎力相助。请您抛开顾虑，将事情原原本本地告诉我吧。”
仙波阿古十郎这个不爱管事之人，今天也不知是怎么了，竟对石口十兵卫如此亲切。若是知晓他平素作为的人，听到这番话去，想必会觉得十分滑稽。
石口十兵卫听闻此言，大概是近日操劳之故，深陷眼窝的一双老目中，竟泛出许多泪花，低头谢道：“我同您今日初见，贸然登门拜访，做出种种失礼之事……都这把年纪了，还在年轻人面前失态，可您既不嘲笑，也不嬉闹，还允诺鼎力相助，真让我又感动、又羞愧，不知该说什么好……”
石口哽咽着说不出话来，只能低头不语。他是大藩的家老，只消一眼，便能看出不凡的见识和风度。这样一位老者，竟在外人面前，如此动摇失态，在背街小巷破旧长屋的老榻榻米上，两手撑地，颤着双肩嘤嘤哭泣，此情此景着实让人惋惜。
良久良久，石口十兵卫才抬头说道：“是这样。先君利与大人，只有一个亲生儿子，名唤源次郎。源次郎大人三岁那年春天，利与大人辞世，众家臣立刻让源次郎大人继承家业。第二年春天，服丧刚结束，先有家臣相马志津之助、传役桑原萩之进和医生菊川露斋，便同源次郎大人去继任祈愿，前往矢田北口拜祭产土大人①。源次郎大人可能是被神乐的太鼓吓到，回程途中，便在轿子里多次昏厥。最后被迫半道，将轿子停在百姓家，借人家的小房间，给源次郎大人休养，好不容易才恢复正常。当时诊断说是着了惊风，那之后，源次郎大人平安无事地长大，不出意外地接到圣令，许可他元服后继任家督，家里老老少少都欢呼雀跃。那之后，家老相马志津之助和医生露斋相继去世，敝人不才，接手家老一职，专心培养源次郎大人长大成才。可今年春天，我听到令人意外的谣言。”
①出生地的上地爷。
“哦，什么谣言?”颚十郎皱起眉头。
“谣传先君嫡子源次郎大人，其实在第二年春天拜完产土大人回来时，就在自姓家中昏厥，而后再没睁开眼。因为害怕古河家的十二万五千石俸禄被废，先君家老志津之助便伙同传役萩之进，找来偶然路过、与源次郎大人长得十分相像的街边乞丐之子，做了大人的替身。他们拿钱买下孩子，将他扮作冒牌的主公，若无其事地回了宅邸。虽说这是无凭无据的谣传，却也不能放任其传得越来越离谱，所以我找人调查，找出了散布谣言的源头。那人是矢田的庶民仁佐卫门。离奇的是，这仁佐卫门早在两年前就死掉了。”
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