“这可真是离奇。我刚才所在之处，乃是堤岸入口，离冈埜深处至少十一二米，不论那人剑术有多高妙，真的可以在对我出手后，瞬间跳回到原处，躲进暗处?我跑下堤岸只跨了三大步，其中的间隔，不过是眨两下眼的时间!可下到堤岸回头一看，人影已经不见了。这怎么可能呢。如此想来，莫非是我想太多了?”颚十郎如此自问着，马上摇头否认了自己的想法，“不不不，不可能。我方才真觉得，自己就要被人一刀两断了。”说着又擦擦额上冷汗，“还好无论如何，事情都已过去。看这情势愈发险恶，我也不能坐视不管。这消除恶因虽好，可是，若是吃了方才那高手一刀，不就什么都白费啦，总之先让他们离开这里，换个地方再说。”
颚十郎说罢，正待再次迈步，身边忽传来如水鸟啼鸣般的锐利声响，划破长空——不知从哪里，飕地飞出一把短刀，从后面一刀捅穿颚十郎的袷褂后摆，顺势绕去前方，与前摆扭在一起，正好绕成一个脚铐。
仙波阿古十郎的双脚被下摆缠住，无法迈步，不觉再次惊呼。
“糟糕，只要靠近那两人，便会受人阻挠;而且，对方竟是我根本无法匹敌的顶尖高手。若是在这里硬碰硬，怕会枉送了身家性命。这种时候的上上策，自然是夹起尾巴跑吧!……”
仙波阿古十郎蹲下身子，拔出短刀丢在草地上，抱着脑袋，一溜烟地往川下方向逃去。
十天后，仙波阿古十郎与藤波友卫二人对坐在向岛八白松的里座。
“正如您所知，没有人会把江户的洲崎写作洲崎之滨。我从石口十兵卫那里听到留言，立刻明白这是《贞丈杂记》的典故。这故事讲的是，过去有个身份、地位极高之人，被路过的看相僧说有乞丐之相。这位大人在掌管国家之前，为了消除恶因，去到筑前小佐岛的洲崎之滨，装扮成乞丐，向渔民们讨食小鱼。据我推测，那则谣言恐怕就是事实，真正的源次郎大人，已经在百姓家死去，而现在的源次郎，是他们从路过的乞丐那里，买来顶替的孩子。乞丐之子自然有乞丐之相，所以，被那雪曾和尚看破，这并不稀奇。萩之进乃是知道事实真相之人，心中十分惶恐，想找个办法去掉这孩子的乞丐之相，于是效仿那书中的故事，做起千人悲愿①来，并留下一张纸条，上书‘洲崎之滨’……”
①向一千个人发下恳切的心愿，用来消除恶因业报。
藤波友卫挠头道：“原来竟是这么回事。我做梦都没想到，会有这样的故事，一个劲儿地查验非人小孩，确实相差甚远。这次可让你看笑话了。”
颚十郎摆手道：“您的意志也别太消沉，我不过是灵光一现，偶然想到，碰巧知道这书中故事而已，并无可以骄傲自满的地方。话说回来，那堤岸被砍一事，听说您也吃了大亏?”
“那人下手可真狠，我毫无还手之力，败下阵来，什么都顾不上，只管逃命了。”
“我跟您一样，一路飞奔，感觉脚都没有踩在地上。”仙波阿古十郎惭愧地咂着嘴说，“话说藤波先生，那个剑气逼人的高手，乃是相传已经离世的土井铁之助哩!……”
“唉呀!……”藤波友卫诧异地惊呼一声。
“还有更惊人的呢，这土井铁之助，就是那乞丐之子的生父!……就是他在拜祭产土大人的归途上，碰巧遇到源次郎一行人，将他儿子卖给了家老志津之助。”
“哟!……”藤波友卫大感意外。
“这土井铁之助本可继承，越前大野的四万一千石俸禄，可他为了继母，废了自己的嫡子身份，想无拘无束地度日，最终落到非人的境地。可是，若要追根溯源，他乃是同族的清和源氏，是从摄津守土井利胜家分出来的分家，跟家主的血缘，无疑比北条数马近得多了。想来这就是所谓的因缘吧，乃是天定之事，缘分到了，不求自来。只剩将顶替的孩子，送去申请继承家主之位就好，这事只要一瞒到底，总有办法顺利即位。至于数马与他伯父，想必是土井铁之助直接出面对质，在这样的事实面前，他们也无从辩驳。”
藤波友卫咋舌道：“如此一来，我做的事可不妙啊。若是将此事彻查，岂不是断了那孩子难得的因缘。哎，这次的事件，我也得了个教训。这下子我全明白了，原来土井铁之助就是那时的……”
颚十郎点头道：“没错，他在自己孩子完成千人悲愿前，暗中护卫于他，不让任何人接近阻挠。”
“的确，我们两个根本没办法靠近呀。你途中悬崖勒马倒好，我才是真真正正的白费劲儿。这次的笑话可闹大了。”
颚十郎笑道：“您看看，所以我早说了嘛，偶尔也请听听别人的忠告。您就是太固执了。”
御代参的轿子
神隐
子时将至。萧瑟宽敞的书院里，南町奉行池田甲斐守与同心藤波友卫，隔着一盏描着金莳绘的京提灯，默然对坐。
深沉的夜色中，断断续续地传来蟋蟀的鸣叫声。两人这样静坐，已经将近三十分钟，其间甚至无人咳嗽。
藤波友卫乃是公认的江户第一名捕，南町奉行所大名远扬，他的功劳占了大半。纵是如此，这堂堂的江户町奉行与穷酸的同心二人对坐，总归前所未闻。看这架势，一定是出了什么了不得的大案。
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