此地距离伊豆田浦岬离有二十五、六海里(超过百公里)，这片海域中漂着一条空无一人的船，实在蹊跷到令人瞠目。船帆明明挂着，却不见人影，整条船上安静得鸦雀无声。
“真奇怪啊，那船上一个人都没见着，这到底怎么回事?”
饵取的平吉胆子大，起身道：“我上去探查一下吧。”
“也好，你去看看情况。”喜三多点了点头。
“这可恶的远岛船，真让人不省心!……”
平吉抓住那船的拉锚绳，“哧溜”一下爬了上去，轻快地往前船口里一跳，没了踪影。半天没见他回来。
捕鲣船上的人耐着性子，等了好久，一直不见平吉回来，终于有些害怕起来，七嘴八舌道：“怎么了呀，平吉那小子?”
“该不会掉到缝里了吧?”
“这都快一个钟头了，派个人过去看看情况吧。”
渔民们胆子都不小，这次却无人请缨。
船老大喜三多道：“好，那就我去吧!……”
喜三多站起身来刚要走，平吉就从远岛船檐上，探出一张铁青的脸来，喊道：“这只船上连只猫都没有!……喜三多老大，您上来瞧一瞧。船上出大事了。”
“平吉，此话当真?”
“我扯谎做啥!千真万确!……”
“好，我这就过去。”
喜三多说罢，拉绳的丑松接话道：“那我也去。”
这么一来，船员们都想见识见识有多可怕了，捕鲣船上只留下把舵的和次郎，其他人全都上了远岛船。
平吉说得不假，这船确实诡异。
翻出船极印①一看，这船确为御用公务船。
①船舶的制造检验记录。
根据船极印的记录，此船于安政三年(1856)在相州三浦三崎，由造船师间宫平次制造，上面打着经手人——船奉行向井将监的副手——御船手津田半左卫门的烙印。
众人查看了钉在第三船梁上的回送板记录，此船最后从江户起航，是在四月十五日——正好是两天前，从品川发出的船。
走进里间的小吏住处，翻看钉在墙上的押送账，上面记载此船从江户出发时，一共有乘员二十三人。他们是需遣送伊豆七岛的犯人七人;小吏御船手、水主同心森田三之丞等五人;船员船老大金兵卫、船老二与之助、船帆下负责猪三八和上负责清藏、把舵手弥之助，以及六名水手船员。
然而，这二十三人现在，却没有一个人在船上。
众所周知，远岛船用于押送犯人去流放地，船内构造与一般的船不同。
船内分上下两层，上层分外间、里间、舺间、舻间共四小间。里间是小吏们的住所，备有弓箭枪炮等武器;外间是船员们的住所;舺间住着船老大和老二，舻问是厨房。下一层的舻间，为带着铁栅栏的四间四方船牢，外间和里间是船舱，装着送去岛上的大米、味噌和杂货等物。
船员分头行动，一组人在上层，一组人去下层，仔细搜寻却依旧不见人影。到最后，大家掀开下层底板，去船底柱床张望，可下面连只耗子都没有。
船帆边和舻间的油灯都还亮着，说明至少在昨天晚上七时，这条船上还有人。这可以从灯油减少的量上推断出来。
不只是昨天晚上七点，这只远岛船上仍然有人。另一个证据显示，今天早上，此远岛船与捕鲣船相遇之前，这二十三名乘员还在船上。
一般远洋作业船会在每天凌晨三点，轮换日夜班，值夜班的船员那时，都会回船室里吃饭睡觉。
走进舻间厨房一看，那恰好是第一锅米饭吃完，正在煮第二锅饭的时候。只见那五升釜下，柴火烧得极旺，米饭煮熟了涨得老高。水槽的竹笊中，泡过水的碎干萝卜已经沥干，酱萝卜也准备从一侧的米槺桶中取出，已扒开米糠露出半条。
再去船员休息室那边查看，只见粗木餐具柜中，放着五组用过的碗，长饭桌上摆着尚未用餐的四组饭碗和汤碗，碗里盛好了米饭和味噌汤。碗筷的摆放让人直观想见，用餐者的座次与姿态。
小吏住所里，值夜班的同心正在写信，他刚在纸上写了“拜启，敬启者”几个字，旁边砚台里的墨都没干。
浑蛋，这条船上到底发生了什么?
厨房正要做第二批菜，米糠桶里酱萝卜都扒拉出一半了;小吏房间留有刚写了几个字的信;船员休息室里刚换完班的夜班组，正要准备吃早饭;而且那七个犯人，也从船上消失不见了。
船上各处均干净整洁，毫无打斗骚乱的痕迹，反倒能清楚地观察到，就在不久之前，这条船上还维持着太平的日常作业。
莫非是遭遇风暴被迫弃船?可之前也说了，十七日的傍晚为止，有稍强的西北风，那之后一直风平浪静。若是因为遭遇难以想象的非常理由，不得不弃船的话，那这二十三人，又是以何种方式离开的呢?两条备用的救生艇，均吊在苫屋檐两侧，并未使用。
另外，究竟是发生多么十万火急的情况，才需如此仓促地弃船逃命?根据上述事实，这二十三人的弃船时间，应该是在遭遇捕鲣船前的三十分钟之内。
三崎丸的这二十三名乘员，也可能是上了别的船，可若是那样，在这视野极好的海面上，捕鲣船必然能观察到，其他船只的帆影。然而，捕鲣船并未发现其他任何船只。
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