阿静双肩颤抖，几乎不能自已，两手扶住榻榻米上道：“谢谢您的好心劝诫。您说得对，只要人在日本，不可能一辈子隐姓埋名。我照您说的，这就劝他自首。”
额十郎点头道：“我觉得这样最妥，此事影响极大，这七个犯人与御船手役人一同消失，此事非同小可，上面也一定不会坐视。现在自首，说是被伏钟一伙威胁，被迫而为，一定会从轻问罪。对了，阿静，弥之助的信，是谁送来的呀?”
“是信纸里包了石头，从墙那头丢过来的。”
颚十郎稍一思忖，点头道：“我全明白了，这就猜猜您丈夫弥之助在哪里吧。”
“哎?……”阿静吃惊地抬头望着颚十郎。
“地点在江户城内，是与水有缘的地方，但不是中洲，也不在川岸，更不是品川的炮台。这么一说，就只剩岛了。江户内带岛的地名可不多——越中岛、佃岛还有石川岛。我不过随口说一说，您别太吃惊。在这江户城里，想要在幕府眼皮底下，掩人耳目安稳混世的，首选地点乃是大牢。可这大牢若非罪大恶极，绝不是稍一求情，便能进得了的。石川岛的人足寄场就不一样了，只要稍稍纠缠一番，负责管理的上役人，说自己是江户的无宿者，请随意处置，马上就能入岛，还会获得一份工作。虽说入岛后想出来并不容易，可在那里藏着，至少不用担心被幕府追查。正所谓‘油灯台下照不着’，没有人会想到在距伊豆田浦岬二十四、五里的海面上，下落不明的那十一个船员中，竟有一人在石川岛的人足寄场。只要有心，没有比石川岛更舒适、安心的落脚地了。而且，这里与心心恋恋的老婆家，只隔着一堵矮墙，对深爱您的弥之助来说，恐怕再也找不到，比那里更好的藏身之处了吧。怎么样，我说得对吗?”
阿静羞红脸道：“我的妈呀，您怎么知道的?”
“这些都不难推断。我听说您家墙外，就是人足寄场，而您又说，那信是包石头丢进来的。首先想到的自然是从人足寄场中丢来的。您这大概就是所谓的‘不打自招’了吧。”
阿静垂头丧气地走后不久，瘦松五郎便来了。
颚十郎不等他坐下便问：“十五日的早上，有两个河岸的驳船，送了流放的犯人吧?”
瘦松瞪大眼睛惊问道：“阿古十郎，为什么你会知道此事?”
“没怎么为什么，倘若不是如此，这个案子就说不通了。”
“为……为什么?”瘦松五郎不可思议地看着仙波阿古十郎。
“传马町的押送同心，说是在蛎店送的人，可御船手役人却说，他们是在永代桥接的人。这送的人和接的人都没撒谎，那只可能是一边送了假犯人，一边接人的是假船手役人。”
“没错。”颚十郎一如往常，表情有些迷糊地继续说道，“这样一来，就全都明白了，且把此案玄机说给你听。”
仙波阿古十郎不慌不忙，道出了事情的根源。
“我最初听到这三崎丸的案子，便认定那二十三人，不可能在海上凭空消失。人不会像青烟一般消散，又没有从船上逃生的迹象，那只能是他们压根就没有上三崎丸。然则这船何以会空无一人地，漂流在相模滩呢?拴在御船藏的安宅丸，曾因锁链断裂，自己漂到三崎。如此先例并非没有，只要稍做处理，让一条船自己漂在相模滩，这也并非难事。你也知道，从十五日傍晚起，这片海域一直刮强劲的西北风。只要固定好主帆和船舵，便可让船吃住西风，一路南行。这样，船便可在无人状态下，漂到相模滩去，若是出了差池，在伊豆沿岸沉船，对犯人而言也不坏。
“只消知道了这些，此案唯一的难点，就剩下在一天半后的十七日一早，即捕鲣船的渔民们上船时，厨房的灶头正烧着火，第二锅米饭刚刚煮好这一点。这究竟是如何做到的，我也想了很多。油灯只需倒满灯油，点上两三天并不难，这都好理解，可这煮饭一事，我却没有想通。关于书信墨迹的小把戏，我也不费吹灰之力便看穿了。那小吏房间的信纸，你拿摆在那边的墨水，往卷纸边一涂便知，墨色完全不同。那信纸是在别处写好文字，故意放在桌上的。如此想来，灶头的火很可能也是早就算计好的。
“犯人何以如此大费周章地，布置好这些假象呢?此船在海上漂荡，被人捡到后上船一看，若能马上推断出根本没人上船，对犯人而言就不妙了，所以，犯人必须做出二十三名乘员，刚刚还在船上的假象。为了做到这一点，需得下点功夫，让灶头的米饭花一天时间正好煮熟。他们的目的就是让人错以为，这二十三人方才还在船上。
“这些都是后话，我们回到事件的最开始。十五日一早，伏钟的手下假扮成与力或同心，去传马町大牢里假传圣令，说原本在永代桥的押送交接，临时改在蛎店岸边，随后离开。传马町的小吏轻信了假令，押送犯人去了蛎店，再加上蛎店也确有御船手役人来接人，便毫不怀疑地，将那七名犯人交了出去。不用说，那御船手役人是伏钟手下假扮。另一方面，真正的御船手役人按原计划，正在永代桥等人。只见来了七顶押送的轿子，他们对完押送账，便接这七人上了驳船。永代桥这边，那押送役人和七名犯人都是伏钟手下。蛎店送出的七人问题不大，想来是就近靠岸，直接逃走了。可永代桥这七名替身，若到了八丈岛是要穿帮的，所以犯人在芝浦事先安排好船，半途赶上从永代桥发出的驳船，说仔细查验后，发现这七名犯人乃是假货，希望一并带回调查，便连人带船一起带走，将御船手役人给绑架了。”
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