“这个借口并不合适。这位是肯因先生，我的一位老同学，他在协助我的工作。”
“什么，工作?……”潘克的眼睛差点儿掉出来。
瓦莱莉·雅尔丹小姐向他叙述了，今天发生的事情，最后提到了安纳托尔·鲁伊希先生的新闻。
“哈哈哈哈哈哈哈哈!……”潘克大声地说，“我知道为什么鲁伊希承认，在星期一下午五点十五分，他到过桑苏斯。”
“什么，你知道原因吗?”
“我自己也在进行调查，”潘克骄傲地说道，“我觉得这个安纳托尔·鲁伊希先生有问题，我猜他正在隐瞒着什么。所以，今天早上，我去了他的办公室，我和电话接线员小姐攀谈了起来，她很快就和盘托出了。安纳托尔·鲁伊希和他的两个手下，在星期一下午离开了办公室，时间是四点三十分之后，他们是坐着安纳托尔·鲁伊希的车子离开的。”
“潘克，很抱歉，我刚才使出了锁臂勾腿①。”埃勒里·奎因热情地说，“干得不错。安纳托尔·鲁伊希发现，他的女职员已经泄露了信息，并猜测你已经告诉了瓦莱莉，所以，今天瓦莱莉询问的时候，他立刻就说出了真话。”
①摔跤运动中的一种手法，用腿夹住对方的手腕，使对方的手臂不能活动。
“我认为……”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说道，“我们的方向找对了。”她皱了一下眉头，査看了一眼后视镜。然后，把车子开下了主干道，转向西北方向。
“你现在要去哪儿?”潘克好奇地问道。
“去桑苏斯。我想跟弗兰克谈一谈，而且，我必须采访一下，”瓦莱莉·雅尔丹小姐一边说，一边狠狠地踩着油门，“那个……那个亲爱的、可爱的维尼——那个该死的花瓶!……”
一名警员正坐在岗亭里打盹儿，弗兰克凄惨地蜷缩在大门旁边，一个空的水果箱上。瓦莱莉·雅尔丹小姐按响了汽车喇叭，那个警员睁开了一只眼睛，然后迅速地站了起来，走到门边。
“你们不能进去!……”他摆着手，“这是上边的命令。”
“哦，亲爱的，”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑着说，“您瞧，中尉，我们不是……”
“我不是中尉，而且，你们不能进去。”
埃勒里·奎因用胳膊肘，轻轻地碰了一下瓦莱莉·雅尔丹小姐。
“你忘了么?你现在是强大的、代表民声的报界的一员哟。”
“噢，真的让你给说对了，没错。”瓦莱莉·雅尔丹小姐得意地说，“瞧，上尉，看看这个。我是媒体的记者，报界的。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐向那名警员挥舞着记者证。警员透过铁栅栏，疑虑地检查了一遍。
“好吧，你可以进去。但是，这两位先生必须留在外边。”
“我是《时代周刊》的记者。”希拉里·肯因先生笑着说，“也是来采访的。”说着他也拿出了自己的证件，“抱歉，潘克，看来你进不去了。”
“为什么不行?她去哪儿，我就去哪儿!……”潘克强硬地说。
“不行，你不能进去!……”那个警员恶狠狠地说。
潘克只好再次坐在了马路牙子上，紧紧地盯着大铁门——和星期一晚上的情形一样。
“弗兰克，过来。”瓦莱莉·雅尔丹小姐热情地招呼着。
独臂警卫弗兰克似乎很吃惊，警员皱起了眉头。
“我要进行采访。”瓦莱莉·雅尔丹小姐迷人地一笑，两个男人都被她的笑容迷惑了。
弗兰克跟着瓦莱莉·雅尔丹小姐，走到了距离岗亭，还有一段距离的地方，埃勒里·奎因懒洋洋地跟在后边。他的眼睛在仔细地，观察着周围的环境。桑苏斯的别墅看起来空荡荡的，像是被人遗弃了。
“弗兰克，”瓦莱莉·雅尔丹小姐突然严厉地说，“星期一晚上，你故意撒谎了!……”
此时，他们已经走得离大门足够远，那个警卫听不到他们的对话了。守门人的脸变得煞白。
“我，雅尔丹小姐?我没有撒慌。”
“哦，你没有撒谎么?……你对格鲁克警官怎么说的，从拍卖结束到瓦莱夫斯基来换班，之间的这段时间里，只有摩恩小姐和一个穿着我父亲大衣的人，进入了桑苏斯，你是这么说的吗?”
“是的，我是这么说的。我对天发誓，这就是实情。”
“你这个不知廉耻，缺德的老家伙。”瓦莱莉·雅尔丹小姐愤怒地说，“星期一下午的时候，你并没有时刻守在大门旁边，你自己很清楚!……”
一条胳膊的守门人的脸色更加苍白了。
“我……我没有在门边?”他结结巴巴地说，似乎突然感觉到了恐惧。为了让怕自己不露馅儿，他大声地坚持说道，“不，我一直都待在这里!……”
“噢，算了吧，别装蒜了。”瓦莱莉·雅尔丹小姐冷笑着说道，“五点一刻的时候，你在哪儿?”
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