金发女孩儿一屁股坐进了里斯·雅尔丹的扶手椅里，惊恐地舔着苍白的嘴唇。
“雅尔丹小姐，我……我被吓死了!……”米布斯·奥斯汀小姐激动地说。
“别一惊一乍的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐坐在椅子的扶手上，“是什么让你这么害怕?你想喝点什么吗?”
“不用，不用，我很快就会没问题的。只是……”她可怜巴巴地看着瓦莱莉·雅尔丹小姐，“雅尔丹小姐，我被人跟踪了。”
“哦?……”瓦莱莉·雅尔丹小姐站了起来，走到沙发边上，自已也坐了下去。
“我真希望潘克能在。”米布斯·奥斯汀小姐呜呜咽咽地说，“他会告诉我该怎么说。他现在在哪儿?为什么他没有……”
“潘克正在做着一件，非常特殊的工作。”瓦莱莉·雅尔丹小姐缓缓地说，“奥斯汀小姐，告诉我都发生了什么?”
米布斯·奥斯汀小姐吸了一口气，说：“自从星期一晚上你跟我谈过话之后，我就一直很紧张——我是说你父亲的事情，因为我在星期一下午见到过他，并且，我还和沃尔特·斯佩思先生说过话。昨天，我去药店实一瓶苏打水、我觉得有人在跟踪我。在回家的路上，我也有同样的感觉。我以为是好莱坞的星探，所以我也没有理会。可是昨天晚上，又发生了同样的事情——在我回家的时候，再次有人跟踪了我。而今天早上，我来上班的路上，我发现还是有人在跟踪我……天哪，瓦莱莉·雅尔丹小姐!……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐静静地坐在那里思索着，她装出若无其事的样子，但是，心却在不停地怦怦乱跳。如果有人在跟踪米布斯·奥斯汀小姐，那就意味着——难道有人已经……
“我们必须提高警惕，米布斯·奥斯汀小姐!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐试图保持轻松的语气。
“我简直要吓死了，我……”金发女孩儿米布斯·奥斯汀小姐几乎陷入了歇斯底里的状态。瓦莱莉·雅尔丹小姐又走到她的身边，用胳膊搂住了她。
“你有亲人吗，米布斯?”
米布斯·奥斯汀小姐抽泣着说：“没有。我孤身一人，只有潘克。我来自于圣卢小镇。我到这儿只有两年的时间，潘克是我唯一的朋友……”
“别担心。我们绝对不会让你受到伤害，米布斯!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐安慰着她，那个女孩儿仍然在抽泣，“亲爱的，我会告诉你，我们应该怎么做。”瓦莱莉·雅尔丹小姐轻松地说，“我想你可以，和我一起住几天，直到事情都结束。我是说——我一个人暂时住在这里，你可以睡在我父亲的房间里。或者如果你希望的话，可以和我一起……”
“哦，真的吗?”米布斯·奥斯汀小姐抬起了满是泪痕的脸。
“当然可以，小傻瓜。我们在一起会很开心。”瓦莱莉·雅尔丹小姐温柔地笑着，“你甚至不用回到，你自己那里拿东西。我有成堆的内衣、袜子等等一一”
“我能在这里吃饭吗?”
“当然可以。给你，这是一把备用钥匙。现在把你的眼睛擦干，重新化妆，然后坦然地下楼去。”
“好的!……”米布斯·奥斯汀小姐用力地吸了一下鼻子，兴高采烈地点了点头。
“我今天会出去。但是我相信，在你自己的大堂里，没有人敢欺负你!……”
“是的，你说得对。”米布斯·奥斯汀小姐勉强地一笑。
“现在你感觉好点了吗?好啦，先去洗把脸。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐宽慰地笑着，把金发女孩带进了她自己的浴室一一尽管她自己也心神不宁、魂不守舍
“你知道我为什么找你来吗?”格鲁克警官一边说着，一边俯身看着，他办公室里的一个小保险柜。
“出了什么事情吗?“埃勒里·奎因急切地问。
“没事，没有什么大事，我们都搞清楚了。我要说的是这个……”
格鲁克警官打开了他的保险箱，拿出一样用纸巾包着的东西，那个东西的形状，就像一个大瓶子。
“根据你的提示，我们找到了这个。”格鲁克警官粗声粗气地说，“所以，你有权利知道细节，希拉里·肯因先生。我想我们欠你的情。”
“这是什么?”埃勒里·奎因热切地问。
格鲁克警官小心翼翼地打开包装。
“我们花了不少时间，检査桑苏斯外边的下水道，最后找到了这样东西。卡在下水道的底部。”
那是一支体操棒，满是泥土，臭气熏天。棒子比较粗大的一端，染着红棕色的污痕。
“这是……”埃勒里·奎因皱起了眉头，“血迹?”
他用一个手指头，轻轻地滑过棒子的一头。
“绝对是血迹。”
“上面有指纹吗?”
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