道恩倒抽一口冷气，又一次泪流满面。“我想起来了。我们说起了他的退休，还有你们一直待在家里哪儿也不去的事儿。”
“别难受了，亲爱的。我早就知道那天晚上会发生什么。但我没有预料到你父亲会使出那么大的力气。他的拳脚比平时重得多。”她指向自己的腹部;三个孩子中只有保罗一直扭开视线。珍妮转过身去，给孩子们看她后背遍布的瘀青。“还有这儿。现在你们的父亲已经下葬了，我也预约了医生。因为不管你肯不肯相信，保罗，我觉得你父亲这次重伤了我的肾脏。”
“哦，妈妈，听你说出这些真是太可怕了。你以前过的该是多么糟糕的日子。我竟然从来没有注意到，我真的又羞愧又震惊。对了，这些年来，有好几次我都看到过，当你伸手从高处的碗橱里拿东西时会露出痛苦的表情，但我只是以为那是上了年纪的关系。我想都没想过，你身上会遍是瘀青。我太抱歉了。”道恩为珍妮整理好外套，把衬衫塞回裙子里，再次拥抱了她。
迈克紧紧地抱住了她们俩，然后吻住了珍妮的额头。“妈妈，我也很抱歉。如果你需要的话，道恩或者我自己可以陪你去看医生。你再也不用独自面对这些了。你应该告诉我的，我会把那个混蛋揍得满脸开花。我很怀疑他有没有胆量对抗一个男人。他那种人根本就不敢。道恩和我都相信你，妈妈。我保证保罗最后会想明白的。”
“谢谢你，亲爱的。如果可以的话，我想自己去看医生，好吗?这么多年来我的事情都是这样独立完成的。”
“只要你不在最后关头打退堂鼓就行了，”迈克提醒道。
“不会的。我最近都在跟自己糟糕的健康状况做斗争。起初我以为只是因为圣诞节的各种准备工作，以及后来每天要花几个小时在医院陪伴你父亲，所以体力透支。但疼痛在过去几天里日渐严重，于是我意识到自己必须要寻求医生的专业治疗了。”
迈克又亲吻了他母亲一下，然后走向他弟弟。“你听到了吗，保罗?还是说你那该死的耳朵跟你的思想一样都封闭了?爸爸的确去得很突然，不是吗?他的蛮力可能不光给妈妈造成了永久的伤害，也把他自己送进了坟墓。你怎么能混账地站在那里，为了这个指责妈妈?”
保罗瞪着他哥哥，窒息般的沉默降临在房间里，大家都在等着他的回复。可保罗一言未发。他没有回答，只是耸耸肩，转身离开。迈克想追过去，但珍妮拦住了他的去路。“随他去吧，亲爱的。他需要进行一番自我反省才能接受现实。我没法形容今天对我来说是怎样一种解脱。我一直都想不出合适的方式跟你们开口。过去的几个星期对我来说简直就是一场噩梦。有几回我恨不得直接告诉你们，但又总是因为恐惧而沉默下来。我怕你们的父亲会康复出院，然后继续像从前一样对我。我比你们两个想象得都要坚强，但如果他挺过来，并且发现我把这一切告诉了你们，他会杀了我的。这一点我很确定。”
过去几天中与她携手安排比尔的葬礼和追思会的那个人，现在却对她冷眼相待，想到这里珍妮就格外悲伤。另一方面，她知道自己的另外两个孩子不仅相信了她的故事，还全心全意地想要安抚她，让她向前看，这又令她倍感宽慰。这样的孩子，哪位母亲会不爱呢。
第06章
接下来的几天里，珍妮背上的疼痛几乎到了难以忍受的程度。之前她一直像打了强心针一样，不知疲倦地准备着比尔的葬礼和追思会。当这些事都忙完以后，她的健康问题已经无法再忽视下去了。这是多年来，珍妮第一次坐在医院的候诊室里。她以前的医生早就退休了。刚到医院，接待员就告诉珍妮，已经给她预约了新来的女医生，名叫霍丽·斯蒂尔。
珍妮看杂志看得入迷了，接待员叫了她的名字好几遍，她都没有听到。
坐在她旁边的老太太靠过来问道：“那是在叫你吗，亲爱的?珍妮弗·斯莱特?”
“哎呀，是我。”珍妮抱歉地朝接待员笑了笑，跟着后者走向医生的诊室。她在诊室外停住脚步，深呼吸了几次来平复心情，然后轻轻地敲了敲门。
“请进。”
珍妮走进房间，一位漂亮的长发女医生微笑着示意她坐下。医生很年轻，看上去不到28岁。珍妮在椅子上坐定，将颤抖的手埋进两膝之间。
“有什么能帮到你呢，斯莱特太太?我看了你的信息，你已经有26年没来过医院了。这可真是不容易，尤其是当今社会。我们的很多病人稍微有点伤风感冒，就赶紧打电话来预约了。”医生发现珍妮很紧张，所以询问的语气也格外友好。
“我不喜欢浪费别人的时间，斯蒂尔医生，那不是我的个性。我一直都在忙着抚养子女，实在没空。孩子生病的时候我也来过诊所很多次。”珍妮觉得很有必要为自己的缺席做出解释。
“相比那些来到这里，身患重病的可怜人，我们更希望人们身体健康。好了，我能觉察出你的焦虑。是不是有些个人原因?我是指，比较私密的女性问题?”
“也不尽然，医生。”她重重地叹了口气，想着该从何谈起。
医生靠向椅背，双手交叉着放在身前。“慢慢来，我保证不妄下定论。那不是我的工作。现在，能告诉我出了什么事吗?”
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