同去的一个犯人向他请教，如何晕色分彩，狄仁杰随口报出比例。这是多年匠人秘而不宣的配方，一时众人起了好奇，全来考他，城隍庙里一片大呼小叫。
“秋香怎么配?”
“藤黄八份，墨色二份。”
“银红呢?”
“燕脂三份，朱标三份。”
“我要老红。”
“赭石四份，朱砂六份。”
“草绿又如何?”
“藤黄五份，花青五份。”
“嘿，你可真神了!”众犯又惊又羡，他们与泥水苦苦奋战，狄仁杰描红绘绿，俨然统率群鸟的彩凤。
管理众人的匠作师摇头道：“屈才，这是屈才啊!”
狄仁杰宠辱不惊地一笑，径自去干活，监管的典狱挠头，这家伙就像埋在沙砾里的金子，走到哪里都那般耀目。
大牢里不曾禁止犯人读书。
熟知律法的狄仁杰，把这里变成了自家书房。上官彦锐每日为他搬运书籍，厚厚地堆叠在墙边，像是在加固牢房。除了劳役，狄仁杰有很多辰光可读书，他独自品读不算，有时还高声朗读，吸引了其他犯人聆听。
长夜漫漫，狄仁杰如寺庙里讲故事的法师，读起一例例妙趣横生的传奇，时而说教劝善，时而离奇诡异，时而婉丽缠绵。他兴起时，就一气呵成读完整篇妙文，有时兴致不高，吊起众犯人的胃口时，他却突然懒得开口了，犯人们或哀求或痛骂，逼他继续读完。他就悠悠抛出一卷书，让识字的犯人去读。
一来二去，识字的几个犯人开始向他借书，不识字的，继续听他绘声绘色诵读。值夜的典狱最为勤快，为听他的故事，买了好酒孝敬。
说得乏了，狄仁杰随手指一个识字的犯人，那人就兴冲冲讲起刚读完的书，口才多半比不上他，没多久就被人轰下去。狄仁杰歇得够了，抿一口小酒，再滔滔不绝地开讲。
狄仁杰与犯人们自此结下交情，每个人都爱与他闲谈，而他会在言辞中不知不觉把犯人的生平问去。犯人们爱和他闲磕自家本事和异闻，天南海北聊一通，窃贼告诉他如何找出肥羊，面店伙计教他如何调制高汤，铁匠说出打铁控制火候的诀窍，鞋匠和盘托出麻鞋该做何样的鞋底，花匠指点杀虫浇肥的时机，赶车的把式有板有眼地卖弄驯马的技巧……
这些有用无用的知识如河流汇聚成汪洋，他从没有一刻像现在，如此贴近民生，知道每个凡俗百姓怎样过日子、讨生活。点点滴滴细碎杂乱的学问储藏在狄仁杰的脑海中，为政者须知民间疾苦，执法者当断是非曲直，很多时候，懂得越多才越能判断出真相何在，细节决定成败。
于是，旁人视作地狱的牢狱生涯，被他变成光风霁月的好日子。
转眼到了十二月，狄詹送来了腊八粥。狄仁杰看着墙边越来越少的书，悲哀地发觉，书快读完了。他家中藏书虽多，但多是圣人经典，自幼通读，且不宜拿来垒墙脚，此处放的尽是杂书，没想到狱中岁月漫长，就要无书可读。
州衙里又传来坏消息，蔺长史和李司马过问狄仁杰的案件，但因涉及胡商，受萨保府牵制，依然无法替他洗冤。
狄仁杰消沉了片刻，很快把烦恼抛诸脑后，自得其乐地扒拉地上的泥土，不顾污浊地捏起小人。他的手极巧，记性又好，没有学过捏泥人，却似模似样有了形状。
“狄老哥，你在玩泥巴?”对面牢房的犯人看见他的举动，好奇地问。
“书读完了，咱们来演傀儡戏。”狄仁杰含笑举起一个小人，惟妙惟肖的面容，捏的正是典狱上官彦锐。
上官彦锐的同僚见了，无不大笑，就有典狱央狄仁杰给自己捏一个。
“几位大人行行好，从外头弄点面粉来。”狄仁杰笑眯眯举起乌黑的两手。
这个大牢，有狄仁杰在，绝无沉闷。
典狱们和犯人们这样想着，舍不得放他出去。
他的罪，判得再重些就好啦!每当大家如此打趣他，狄仁杰就笑道：“你我在外面相见，岂不更痛快?人生可享受的多了去，海阔天空，自由的日子才最好。”
好日子很快到了头。
接任狄仁杰职位的石摩诃，对州衙的大牢进行整顿，勒令清除所有书籍，夜间禁制喧哗，典狱不许与犯人闲谈玩乐，上官彦锐等人皆遭到他的呵斥。幸好郑崇质对狄仁杰心存感激，且蔺仁基调派其他人手去了营州，郑崇质得以留下，对大牢里的狄仁杰颇多照顾。石摩诃顾忌颜面，没有赶尽杀绝，巡视过一次就不再出现在牢狱里。
没有了书，大牢里死气沉沉，每个人没了夜间消遣，天暗了就倒头睡觉。
狄仁杰不觉无聊，他在地上画了一个巨大的棋盘，一人分饰两角，左右互弈。
狄仁杰在弈棋。他从这局棋，推算出过去未来种种变幻，渐渐有了领悟。棋局里还有些晦暗不清的布局，他要好好琢磨，等到良机出现，就能脱困而出。
越是处于风暴中心，越要沉心静气。
第十章 生死危机
狄仁杰身陷囹圄之时，一场生死危机悄然向武后逼近。
长安，东宫崇教殿。
皇帝与太子少师许敬宗一起，考问太子李弘的学问。
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