“《大玩家》。”哈利说。
“《高斯福德庄园》。”阿尔特曼说。
“《银色·性·男女》。”
“哈，经典之作。”
“很好看，可是被高估了。主题太多，导演和剪接方式又让剧情变得不必要地复杂。”
“人生是复杂的。人是复杂的。你可以再看一次，哈利。”
“嗯。”
“你最近如何?梅莉·欧森的命案有什么进展?”
“进展，”哈利说，“凶手今天被逮捕了。”
“天哪，呃，怪不得你在庆祝，”阿尔特曼压低下巴，透过眼镜看着哈利，“我得承认，我希望可以告诉子孙说，因为我提供了关于克达诺玛的信息，所以让警方破了案。”
“你当然可以这样说，不过凶手是因为打了一通电话给被害人，所以让他身份曝光。”
“真可怜。”
“你说谁可怜?”
“我想他们都很可怜。为什么你急着想今晚见到你父亲?”
哈利用手捂住嘴，打了个无声的嗝。
“一定有个理由。”阿尔特曼说，“无论你喝得多醉，都一定有个理由。从另一方面来说，这理由不关我的事，所以我不应该多问……”
“你有没有被人要求过执行安乐死?”
阿尔特曼耸了耸肩：“有过几次。我是麻醉科护士，自然会有人来找我。为什么这样问?”
“因为我父亲要求我做这件事。”
阿尔特曼缓缓点头：“这是加在别人身上的沉重负担。这就是你来这里的原因?想把这件事解决?”
哈利的目光开始在屋内游移，想找酒来喝，这时他的目光又转了一圈：“我是来请求他原谅的，我没办法为他做到这件事。”
“你不需要原谅吧。一个人不能要求别人夺走生命，对自己的儿子更不可以。”
哈利用双手撑住头，觉得自己的头又硬又重，犹如一颗保龄球。
“之前也有过一次。”他说。
阿尔特曼的声音听起来更像是讶异而不是震惊：“你是说执行安乐死?”
“不是，”哈利说，“是拒绝执行安乐死。对象是我最大的敌人。他患有不治之症，而且非常痛苦，慢慢被自己萎缩的皮肤掐死。”
“硬皮症。”阿尔特曼说。
“我逮捕他的时候，他试图激我对他开枪。我们站在高塔顶层，上头只有我们两个人。他杀了不知道几个人，并伤害我和我爱的人，而且是造成永久伤害。我拿枪指着他，高塔上只有我们两个人，我大可以说我是基于自卫而开枪，但我想尽办法避免射杀他。”
“你想让他受苦，”阿尔特曼说，“那样死就太便宜他了。”
“对。”
“现在你觉得你也在对父亲做同样的事，你正在让他受苦，而不是容许他解脱。”
哈利揉揉脖子：“我不坚信生命是神圣的这类鬼话，我只是懦弱，只是胆小，就这么简单。天哪，你这里没有酒可以喝吗，阿尔特曼?”
阿尔特曼摇了摇头。哈利不知道阿尔特曼摇头是回应他问的问题，还是回应他之前说的话。也许两者皆是。
“你不能这样漠视自己的感受，哈利。你就跟其他人一样，试着想跳过一个事实，那就是我们都被对错的概念所支配。你的心智也许不全然同意这些概念，但这些都深深地根植在你心里。这些对错的概念也许是小时候你父母告诉你的，也许是你祖母念给你听的童话故事里所挟带的道德观念，或者是你在学校受到不公平对待时你花时间思考出来的。这些概念就是你几乎忘记的东西所组合起来的。”阿尔特曼倾身向前，“‘深深根植于你’是非常贴切的形容。这告诉你，也许你看不见它的根有多深，但你一定感觉得到你无法脱离它，你只能在它周围飘游，它就是你的家。试着接受这点吧，哈利，接受你的根。”
哈利垂眼看着自己交叠的双手：“他所承受的痛苦……”
“身体的痛楚不是人类所要面对的最可怕的事，”阿尔特曼说，“相信我，这种事每天都在我眼前上演。也不是死亡，甚至也不是对死亡的恐惧。”
“那最可怕的是什么?”
“羞辱。被夺走荣誉感和自尊。被剥光衣服，被人群所放逐。这才是最可怕的惩罚，它跟活埋很相似。唯一的安慰是这个人很快就会死去。”
“嗯，”哈利直视阿尔特曼的双眼，“你柜子里有酒可以让气氛轻松一点儿吗?”
45 讯问
米凯再度梦见自由坠落。梦中他独自在丘罗峡谷攀岩，手指一个没抓牢，山壁立刻在他眼前急速向上移动，地面朝他加速逼近。最后一刻，闹钟响起。他擦去嘴边的蛋黄，抬头看着乌拉。乌拉站在他身后，拿着咖啡壶正将咖啡倒进他的杯子里。乌拉早已学会辨认米凯什么时候要进食，什么时候要喝咖啡，早一秒都不行，咖啡必须是滚烫的，倒进蓝色咖啡杯中。这是米凯感谢乌拉的第一个原因。第二个原因是乌拉将身材保持得非常好，在宴会上依然可以吸引艳羡的眼光，而他们受邀参加宴会的机会越来越多。毕竟，他们交往时，乌拉就是曼格鲁区名副其实的选美皇后，当时米凯十八岁，乌拉十九岁。第三个原因是乌拉二话不说，就把继续升学的梦想摆到一旁，协助米凯冲刺事业。而那三个最重要的原因，正围坐桌前，吵着谁可以拥有玉米片包装盒里的塑料玩偶，以及今天妈妈载他们上学时谁可以坐前座。两个女儿，一个儿子，一共三个值得感谢乌拉的完美原因，而且乌拉的基因跟他非常协调。
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