“那么，假设老师打算自己待在房间的话，我们又该怎么办呢?老师难得免费招待我们如此丰盛的料理，如果连基本的健康祝贺都不愿意去做，可能会被别人当成忘恩负义的家伙唷。人言可畏呀。”
“我说不行就是不行。曾经有人带着罐装啤酒进去老师的房间，当时被发现后，老师就立刻下达逐客令唷。从那之后，那个人就变成反筱崎派的最前线人员啰。”
“哎呀……那个人是谁呢?作家?编辑?”
小惠透露出极大的兴趣。这时候，阿泷一脸困惑地回到餐厅。他向大家说明无论怎么大声叫唤豪辅仍然没有清醒，房门被上锁所以无法打开。
“情况好像有点奇怪……”
豪辅本来就是浅眠的人，不可能会没听到这种音量的叫唤声。阿泷似乎希望富美子能一起同行却又羞于启齿，肥胖的身躯只能扭扭捏捏地伫立在原地。
“虽然讲这种话很不吉利，但是会不会是突然生病了……”
“那么我上去看看。请帮我拿备份钥匙过来吧。”
家中的钥匙皆由阿泷保管。拿到钥匙后，两人随即前往楼上。没想到隔不到一分钟，我们突然听到奔跑在走廊上的跑步声，接着就从楼梯上也传来阿泷的惨叫声。
“来人呀!快点!老师他……”
我们错愕地互相对看一眼，谁都没有说话，然后下一瞬间立刻跑到餐厅外头。两步并作一步地爬上二楼后，我们看到位于走廊尽头的豪辅的工作室。此时工作室的房门已经被打开，富美子紧绷着脸站立在入口处。
等到靠近工作室后，我突然闻到纸张燃烧过后的焦味。心里头觉得奇怪，我来到门口往房内窥伺。正面的两扇窗户都被关上了，密闭的室内充满着烟雾与湿气，几乎快要让人喘不过气。由于这样的环境让人一直想咳嗽，所以我用手帕摀住口鼻，透过烟雾环顾室内的情况。几乎就在房间的正中央，豪辅以面对着天花板的凌乱姿势躺在地板上，脖子上缠绕着类似绿色绳子的东西。
无论如何，目前最重要的是让这个房间恢复通风。准备打开走廊窗户的我不经意地俯视后院，当我意外发现那里居然站了一个人影时，我立即反射性地往后退。虽然对方站在庭院灯光照射不到的地方所以无法清楚看见长相，不过从影子可以看出对方是名男人。从趴在草地上的身影来判断，对方可能是在寻找遗失物品。此时，或许是察觉到别人的视线，男人忽然抬起头来，看到我正从窗户看着他后便立刻往旁边逃离，身影就这样消失在黑暗之中。这之间的过程非常短暂，大约只有二、三秒。但是，那个男人的满脸胡子的长相却转化成异常清晰的残影，深深烙印在我的视网膜。
几乎就在我打开走廊窗户的同时，团平也推开工作室的窗户。凉爽的晚风流入室内，原本充斥在房内的烟雾与热气也渐渐散去。我朝着室内踏进一步，战战兢兢地看向尸体。豪辅似乎有试着挣扎反抗，白黑相间棋盘格纹图样的夏威夷衬衫上有两颗钮扣已经掉落，从衣缝间可以看毛发浓密的胸膛。
工作室的空间大约十二张榻榻米①。两扇窗户皆面向南方开启，左侧是与隔壁房间相接的墙壁，那里放置了金属材质的数据收纳箱以及用来小睡片刻的折迭床。豪辅应该是午睡过后才遇害，因为质地轻薄的毛毯被人粗暴地丢弃在床边。
①日本习惯使用迭席(榻榻米)来计算房屋坪数，一块称为一叠，一叠的标准尺寸为宽九十公分，长一百八十公分，厚五公分，面积一点六二平方公尺。一坪的面积约等于二块标准迭席面积。
我看见右侧墙壁有一扇黑色的木门，里头应该是壁橱或储藏室。那面墙壁与靠近走廊墙壁的角落处设置了小型流理台与瓦斯炉，让人可以在此烹煮茶水。
目前还无法判断究竟是犯人还是豪辅自己点的火，只知道火炉上堆积着大量灰烬，用手指触摸时还能依稀感觉到残留的温度。看起来就像是有人将燃烧过后的灰烬再次捣碎，现场几乎只剩下粉末。我看见其中一片比较完整的灰烬掉落在地板上，凑近一看才辨识出上头有格子与文字。这些被烧掉的灰烬恐怕就是张数不少的原稿吧。
即使身处在如此紧急的状况之下，自己仍然以工作为优先。“被烧掉的该不会是我们出版社所委托的原稿吧?”我最担心的就是这件事情。豪辅的桌子就介于二扇窗户之间。我将视线转到桌子上，《黑暗祝词》并没有被烧毁。不过，虽然原稿平安无事，但是被翻开的原稿页数却只有停留在第三十二页。而且红笔修改的进度也只到第二行。也就是说，经由作者删改修正完成的完稿页数只有三十一张。虽然不知道主编会如何处置，但是如果依照尊重死者的作法，能刊登到杂志上的部分应该只有这三十一张原稿吧。虽然过去也有几个例子是将作者死后未完成的遗作直接对外发表，但是这次的情况不同，因为作品已经接近完稿了。但是，如果要以中断内容的方式发表这篇作品，身为责任编辑的我一定会感到相当懊悔。虽然这只是我个人任性的见解，但是比起悼念豪辅的死亡，中断豪辅作业的犯人更是令我感到火冒三丈。
桌上除了原稿之外，还有连接麦克风的卡式录音座、便条纸和各式各样的文具，这些东西都被集中收纳在桌子的一边。后来我才知道桌上的卡带里头录了老师预定执笔创作的现代小说，大约是十几张原稿的录音长度。
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