他从衣架上取下休闲外套，系好围巾，锁了门，一边走去取车，一边思考人生。公司红火的时候，他根本不屑接这些家庭案件，感情问题很难处理，收益还不高。老婆怀疑老公出轨，明明帮她证明了，她突然矢口否认，照片摆在她面前都不肯承认。还不能多说，否则立刻翻脸不给钱。假如皮特说她老公没出轨，她又会指责他无能。我找个没用的私人侦探干吗?白花30块一小时?她振振有辞地问。
为男人办事也好不到哪里去。皮特查清前妻的全部财产，证明她一边压榨前夫付赡养费，一边在夏威夷买房。等到法庭核实证据时，前夫竟然带着一大堆账单来说他没钱付调查费。而这些账单呢，都是皮特帮他找来的。
他沿着101公路向北开。超车的司机对他投以愠怒的目光，他只能默默挥手。1968年的福特福云时速跑不过80公里，发动机噪音大，原先的消防车红色褪成了难看的火烈鸟粉红。对于服役25年，里程278，000公里的车来说，它已经非常好了。如果天气寒冷，得多点几次才能发动车子，从后视镜里能看到车尾冒出烟雾弹似的阵阵黑烟。买车时正值他事业的巅峰。这车油耗大，一升油只能开20公里，不过维护费用不多。
他不愿多想未来客户住在科盖特的事实，这可不是好兆头。科盖特的房子盖得很乱，成片开发的住宅区取代了原先的柑橘园和鳄梨园。这里的居民多数是管道工，电工，汽车修理工，营业员，垃圾分捡员这样的蓝领，不算穷困，仅靠薪水度日而已。事实上，他们都比皮特赚得多，又怎么样呢?
他曾经是多么出色的侦探啊，现在依然如此，偶尔走走捷径，完全是他自己的事情嘛。刚入行时他就明白了一个道理，太守规矩赚不到钱。只有把事情办妥，客户才能满意。大部分客户不过问他办事的方式。多年来他常常逾越私人侦探的行规和职业准则。据他回忆，自己基本没遵守过什么规矩，现在又何必这么谨慎呢?客户不在乎他的做法，只要不牵连他们就行。直到如今，他都不曾失手过，这才是重点。只要他没有因犯法被抓，谁都不能谴责他。吊销执照这种威胁他是不在乎的，因为这么多年他就没有过私人侦探执照。雇他办事的人都明白必须先付现金，合同是不签的。双方达成一致，握手同意，点头微笑，这就是合同了。
到达科盖特，他下了高速公路，开上樱桃路，一边向前开一边注意门牌号码。他要找的应该是一幢有着12个单元的公寓楼，外观像是1950年代的建筑，倒不破旧，只是带着一股战后建筑的阴郁气息。他泊好车，走到门口。铁栅栏门敞开着，里面是宽敞的内院，种着几棵小树。他猜客户大概是小学老师，或者是快餐店的大堂经理，不过这样的人怎么会这个时候在家就说不准了。也许他的麻烦是工作上的，如果是工伤事故，涉及保险公司，那他的费用就能要到四位数了。按工作时间付钱，包括各种开销，多强调工作难度，然后拖延时间。
四单元在一楼较后的位置。他按响门铃之后，迅速观察周围环境。看不到小孩玩具，没有游泳池，中间的草坪上有几把铁艺花园椅，从排列的方式来看，住客们偶尔会围坐在这里谈心。这些大概是相互照顾的人们。多令人钦佩，他心想。灌木需要修剪，花坛里长满杂草，不过花园的总体设计不错。
门开了，他转身看到了未来的客户，不由大吃一惊，但他并未流露丝毫。威拉德·布赖斯受过很严重的伤，但应该不是最近。他撑着一根轻型铝合金拐杖，橡胶手柄，黑胶波纹护腕。左腿还在，右腿只有一半，裤腿自膝盖以下空荡荡的。胯部也能看出粉碎性骨折的痕迹，全身没有明显的伤疤，因此判断不出受伤的原因。
他把红色的头发理得贴在头皮上，浅黄色的眉毛把淡蓝色眼睛衬得几乎失去了颜色，脸皮像过敏一样泛出红光，嘴唇上方和下巴上留着八字胡。人很瘦，西装衬衫的领口敞开着，露出枯瘦干瘪的前胸。衣袖卷到手肘上方，胳膊白皙瘦弱。
年轻人伸出右手，“我是威拉德·布赖斯，沃林斯凯先生，谢谢您能来。”
“乐意从命，”皮特说。他在握手时观察布赖斯看到他的反应。看到皮特的人通常会多看两眼。他高个儿，驼背，胳膊、腿、手、脚，全部长得不成比例。他患有脊柱弯曲和胸骨内陷，不仅高度近视，还有一嘴烂牙。
“请进，”威拉德·布赖斯说，转身拄着拐杖往客厅走，他的动作娴熟老练。皮特关上了门。
这种房屋格局将L形餐厅设计在客厅左边拐弯处，隔一个走道进入开放式厨房。操作台旁有两只高脚凳，形成用餐处。客厅家具是标准的布艺沙发及配套扶手椅，外加一张棕色的懒人牌绒皮沙发。沙发围绕茶几摆放，对面墙上挂着电视。整体色调非棕即灰。一张超大的画图桌占据了光线充足的靠窗位置.把小餐桌和四把木椅挤到一边。边桌上放着一台计算机和两个软驱驱动器。黑白显示器打开着，但是从他的角度看不清屏幕。威拉德坐进懒人沙发，拐杖放到一边，旁边的小茶几上放着大开本的素描本和一套绘图铅笔。
皮特坐在沙发上，解下围巾拿在手里，手肘支在膝盖上，身体微微前倾。围巾是露丝织的，他喜欢时刻思念着她的感觉。“你的伤看上去非常严重，”他说，“能问问什么原因吗?”
52书库推荐浏览： [美]苏·格拉夫顿