“数据显示，与没有酒精依赖的吸烟者相比，有酒精依赖的吸烟者更易患上尼古丁依赖。”里德医生说得头头是道，像给皮特上课似的。“我们正在研究它们之间的关系。”
“感谢你的研究，”皮特说。“有关格路可泰，你观察到接受治疗的尼古丁依赖患者时常出现嗜糖症状，导致胰岛素水平紊乱。于是你打算利用控制葡萄糖作为减小峰值和谷值差距的手段。格路可泰的使用，就是你现在的实验，属于核准标示外用途。”
医生笑了。“你怎么会知道的?我很好奇。”
“有NIH拨款的项目很多都是公开的，其余的是我自己的调查。如果成功可是能极大地提升你的事业。说说文章吧，你大大地超前啊。今年发表了多少篇·47篇，我数过。你真高产呢。”
“有些文章是联合署名。”
“我注意到了，做了一份清单。”
里德依然神色自如，没有过激的反应。“我不明白你的目的。”
“你想听详细的还是简短的?”
医生面无表情。“尽量简短。”
“有人发现你使用虚假数据。”
“什么?”
“临床实验。你篡改数据，使之符合你的研究目的。这种事我想你以前就干过吧。阿肯色州的事情，你的问题不是表面上那么简单吧。”
“你在胡言乱语。”
“虽然我没有掌握全部真相，但足够了。就我个人而言，这种事情我根本不感兴趣。不过对你可就至关重要了。想想你的漂亮太太，老丈人赠送的豪宅、高档汽车。”
“别把我的家人扯进来。”
“只想提醒你会失去什么。体面的工作，高贵的朋友，事情一旦曝光，全部化为乌有。”
“谈话到此为止。”
“谈话可以止，你的危险可止不住。我有个办法帮你保住颜面，你要是愿意我就讲给你听听。”
大医生提高了嗓门，威严地喝道：“你马上走，不然我叫保安了。”
皮特站起身，掏出一张名片放在桌上。“我劝你好好想想。这么美满的生活，毁了多可惜。就算这次的指控是空穴来风，找到证据也好，找不到证据也罢，它可是有副作用的，尤其是你从前做过的丑事。”
“滚。”
“想谈谈就打电话给我，我等着你。”
林顿·里德已经拿起电话，准备叫保安，皮特强作镇定地离去，不让任何人瞧出医生召来校园保安的警告已经吓破了他的胆。出门的时候，秘书小姐故意装作没看到他，这倒称了他的心。
他开车驶离停车场的时候，发现岗亭里没人，四处看不到停车场管理员。皮特等了一会儿，便下了车，走到岗亭后面，从窗户里伸手进去启动中控装置，抬起升降杆，然后开车出门。他把贴了券的停车票塞进车里的手套盒，以备将来再用。
皮特往家开去。饵已经下了，就等里德医生上钩了。让他消化一星期，他一定能想明白。然而，对这桩生意，皮特并没有感到满意，反而有种说不出的失落。林顿·里德是个十足的坏蛋，为求出名不择手段，并且利用自己的外貌和魅力，一次次逃脱了惩罚。这次被皮特抓住，本该是桩赚钱的生意，事实上，皮特却心情沉重。
也许该退休了。露丝的工作收入丰厚，用她的钱过日子不成问题。过去18个月他们就是这么过来的。房款已经付清，他们的日常花销很少。她肯定知道皮特没钱了，看穿了皮特马上赚大钱的鬼话。她比皮特自己还了解皮特，但绝不会因此而看不起他，这才是皮特敬爱她的原因。她维护皮特，保全他的面子。皮特心中忽然闪过一个念头，如果里德大医生不打电话，或许是个好兆头。他们能想办法维持生活的。如果大医生不打电话，那就是他该退休的信号了。
第二天一早，办公室的电话就响了，皮特让电话响着，就在答录机即将响起时，他接起了电话。
林顿·里德说：“你想怎么样?”
“看你觉得值多少。”
“我不会给你钱。你搞错了，你什么也不懂。”
“你不想给钱，那我们不必再谈。”
“你自以为抓到我的把柄，那是大错特错。你想敲诈我，我会报告联邦调查局。”
一股怒气在皮特心里升腾。“你付的钱不是我的封口费。我可以帮你摆脱潜在的危险，你遇到麻烦，我帮你解决。”
“因此我要付钱。”
“获得了服务就要付钱，生意都是这么做的。”
“万一你又来要钱呢?”
“一旦我帮你解决了威胁，事情就结束了。”
“你是什么人，职业杀手吗?”
“你什么毛病?我从来不杀人，永远不会。好了，这种事情最好别在电话里说。我们应该找个地方见面，好好谈谈这事。”
电话那头陷入长久的沉默，皮特耐心等待。
大医生终于蹦出了几个字。“在哪里见面?”
21
我跟着艾丽斯穿过后阳台，走下木楼梯。洛莉坐在木棉树荫下的铁艺花园椅中。我和金姨妈住过的拖车公园里有两把一模一样的椅子，黑色的椅背和坐板，扶手用U形钢管弯成，坐上去摇摇晃晃。洛莉的椅子除了被日光晒脱了漆，其他都很好。两把椅子之间有一张三条腿的铁艺小桌。
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