事前准备已完成。刑警舔了舔铅笔，翻开笔记本的新页。“那么，你在哪里度过这一夜，希望你能顺便举出证人。”
“证人就在这里，一直到七点多。”
“咦?”
为了制作展览会要展出的藤娘，加上还有其他的事情要办，而且事情进展的不太顺利。所以那一阵子我一整个星期都留下来加班制作。就因为这样，案发的八号晚上，我也是坐在这张椅子上继续工作。”
“只有你一个人吗?”
“不是，这里在场的每一位几乎也都跟我一起工作。”
刑警觉得自己的立场变得非常不堪。这种情况宛如之前都以为自己是主角在演戏，没想到对方的角色却更高一等，而且观众还早就已经都很清楚了。
如果可久子的话是事实。假使她真的在这间店待到七点多，那她就不可能在金泽杀害春日鹤子，这无可非议。
“我想请教各位，刚刚有没有听到盐泽小姐的话呢?”
大概有五个人同时点头示意。
“她说的是真的吗?”
“是的，没错。”
皮肤白皙微胖的中年女子，好像代表全体似的答道。她与其他伙伴的千金小姐或是家庭主妇的类型不同，似乎很惯于交际，看起来带有适合称呼她为女士的气质。
“我是这间人偶教室的主持人，敝姓泷。盐泽小姐刚才说的没错是事实。我和这位久保小姐、石冢小姐、猪本小姐，以及赤羽小姐，大家一起在这工作。”
“我知道了，可是你怎么会记得那么久以前的事，这是怎么回事?”
泷女士滑嫩有光泽的脸上，露出亲切的笑容。虽然她一点都称不上是美人，显然就给人亲切阿姨的感觉，这个人的优点从表情或说话方式就可以看出来。
“案件发生后的第二天还是第三天吧，时间点我记得不太清楚了，不过那天盐泽小姐一边跟大家吃午餐，忽然一边说，你记得八号晚上我在这里一起工作的事吗?那时候，当然她是想默默留下关于自己的不在场证明。所以，哈哈，那时候她在那种心情下所说的话，就在刚才，我在旁边听到她跟刑警先生的对话时，就注意到了。”
“可以请你再稍微说得详细具体一点吗?”
“你说具体一点，是什么意思——”
“也就是说，例如八号那天的天气不好，所以穿了雨衣，或是晚餐一起吃荞麦面之类的，嗯，大概就是这种事吧。之后我有确认日期的需要时，只要把这种事记下来，就是很方便的记忆了。”
她白色的脸庞稍稍歪了歪，泷女士将目光投向墙壁，陷入短暂的沉默。但是结果还是好像想不起来，就回头向其他的伙伴征求意见。
“久保小姐，怎么样?”
“这个嘛……”
“有哪位要说的吗?”
“……”没有任何人发言。
“刑警先生，只有这样还不够充分吗?八号那天是下雨还是刮风，很遗憾我们不记得，那天晚上我们一直在一起工作是绝对没错的。而且盐泽小姐和大家吃午餐时说起这件事，八号晚上的事情成为话题也是事实，那时候大家都确认过这件事是真的。”
从她的说明来看，这些女性应该不会记错日期。盐泽可久子关注报纸上报导的这起案件，而准备好自己的不在场证明，这样的动作不可避免的会引起不自然的感觉，另一方面，她有憎恨鹤子这种明显的动机，所以预料到万一出现被怀疑的情况，就先采取这种行动。若把女性特有的小心谨慎性格考虑在内，这一切也没什么奇怪的。伴刑警觉得盐泽可久子有百分之八十的不在场证明可信度。只不过，这里的伙伴全都是可久子的朋友。有可能是她拜托大家，大家同情她的立场，所以站在同一战线替她赶走乡巴佬刑警。伴刑警很希望至少有个公平的第三者发言。
“或许有点贪心，除了这里的各位，如果有其他证人看到你那就更好了。”
他这么一说，盐泽可久子的大眼睛忽然黯淡下来。在膝盖上玩弄缝纫线球的动作，也骤然停止。
“刑警先生不肯相信我，那我也不能勉强。大家都是我的朋友。”
“不，不是这样——”
“可是，就没有其他人了。我那天晚上很晚回去，公寓的管理员也不记得……”
“不是不是，我不是说我不相信你，只是这样会比较有利调查。如果有明确否定嫌疑的证据，不只是对你，对我们也会有帮助的。”
可久子低头思考了一会儿，其他的女性则沉默的继续开始工作。
“……没有耶，不管我再怎么想。”
“真的很可惜。”刑警压低了声音。
二
伴刑警在御茶水车站买了搭到滨金谷的车票，下了楼梯，搭上了靠站的总武线电车。从这一站到千叶大概是一小时的车程，然后再从千叶换乘房总西线，沿着东京湾再继续搭约一个半小时才会到。
开始下起了小雨。车窗外出现灰暗的海洋时，伴刑警忽然升起了宛若置身七尾线，正在日本海旁边驰骋的错觉。阴暗沉默的海色，以及平坦的点缀蹲伏在其间的农家，让人不由得联想到能登的海边。
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