“好!我想去!……”安西燐太郎拍手欢呼起来。
“还有，以后每个月我都把你，带到我家去玩儿几次，你可一定要去哟!……”
“好!我一定去!……”安西燐太郎狠狠地点了点头。
悠木和雅把手伸进裤兜里，掏出一个棒球形状的皮球，对安西燐太郎笑着说：“现在，再跟叔叔一起，去玩儿一次好不好?”
“好!太好了!……”安西燐太郎高兴得跳了起来。
两个人走出病房，在楼道里，他们碰上了销售部主任伊东康男，大概是来看望安西的吧。
“你要去草津?”伊东康男冷淡地问。
“正是!……”悠木和雅镇定地点了点头。
“不错嘛，听说那里有温泉，你可以尝尝温泉三味了。”今天伊东说话似乎不那么叫人讨厌，好像至少有一半是真羡慕，“可是，大家本来对你的期望值挺高的。”
“我并没有下山啊。”悠木和雅冷淡地说。
“什么?……”伊东康男不可思议地歪着头，注视着悠木和雅。
“报纸填不满的时候，不能出白纸吧，我在草津写的东西，负责填补空白。”
悠木和雅盯着伊东康男的眯缝眼，犹豫了一下，还是把想说的话说了出来。
“伊东部长，小时候，您在家里很快活吗?”
伊东康男的脸色，立刻变得很难看，他想笑，脸上的肌肉抽动了几下，没有笑出来。
果然如此：伊东康男小的时候，他父亲跑到别的女人那里，彻夜鬼混不回家，肯定不会幸福的。伊东康男的心里，也有一个灰暗的小黑屋。
“安西耿一郎的事情，还请您多加关照!……”悠木和雅说完，向伊东康男鞠了一个躬，转身去追已经走出很远的安西燐太郎。
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悠木和雅觉得：自己真正投入了冲立岩的怀抱之中了。他几乎亲吻到眼前，那坚硬的岩石了，并且闻到了岩石的味道。
当他从形成负角的悬崖下边，攀上去露出头来的时候，眼前豁然开朗。湛蓝的天空、洁白的浮云，顿时叫人心旷神怡。
悠木和雅再向上攀，紧紧抓着保险绳，为悠木保险的安西燐太郎的笑脸，就出现在了悠木和雅的眼前了。
“太棒了!悠木叔叔太棒了!……”安西燐太郎激动地赞叹着。
“嗯，总算爬上来了。”悠木和雅感慨万端。
最难攀登的第一台阶，终于被他战胜了。五十七岁的悠木和雅，第一次挑战冲立岩，就能够成功突破，这里边也有小淳一点点功劳。
跟安西燐太郎并肩站在一起以后，悠木和雅无端地抬起手腕，看了看手表。令他感到吃惊的是，刚才那段崖壁，不知不觉爬了两个多小时。
“从这儿看风景不错吧?”安西燐太郎不无得意地说。
悠木和雅顺着安西燐太郎的视线，向远处望去。夹着美丽的汤桧曾川的白毛门山和笠之岳山的山巅上，流云飞渡。
“那风景真美啊!……”悠木和雅顿时陶醉得，简直有些头晕目眩了。
十七年来发生的各种事情，在悠木和雅的脑海里荡漾翻腾，悠木所熟知的人们，一个一个地在他的眼前浮现。
佐山今年春天担任了《北关东新闻》的编辑部副主任。论经历、论能力、论威望，让他去没有不服气的。依田千鹤子早就改姓佐山①了，并且已经为佐山生了三个儿子。千鹤子生完第一个孩子，本来打算回报社继续当记者的，结果未能如愿。
①日本女性结婚以后随夫姓。——译者注
在送别会上，依田千鹤子带着些许遗憾，对大家说：“工作的星星数不清，而家庭的星星只有一颗。”与其说是为了说服别人，倒不如说是为了说服她自己。佐山一家生活得非常幸福。第三个儿子取名“悠三”，佐山和千鹤子笑着对悠木和雅说，这是为了跟“悠先生”的发音相同①。
①在日语里，“悠三”和“悠先生”的发音是一样的——译者注
神泽在悠木和雅离开总社以后，一步也没有离开过那次空难事故，此后写了很多颇有影响的报道。等到日航空难取材完全结束，神泽通过了共同通信社的录用考试，成为这家世界知名的通信社的记者。目前在北海道首府札幌，还是单身，每天精力旺盛地，追踪采访各类事件。
望月彩子大学毕业以后，如愿以偿地成为《北关东新闻》的记者，并很快成熟起来，担任了群马县历史上，第一个驻县警察局记者组的女性组长。她的机智和敏捷，令其他报社记者望而生畏。
尽管如此，望月彩子还是每年，都到草津去好几次，向悠木和雅请教。天真无邪的望月彩子，直到今天，还在大的生命和小的生命之间，狭窄的空间里烦恼着。
《北关东新闻》变化很大，白河垮台了，继任社长的饭仓，也因为挪用公款被撤职。粕谷得渔翁之利当上了社长。追村当了报社办公室主任，整天无所事事。等等力调到县立大学当了讲师。岸本当了编辑部主任，田泽当了总务部主任，两个人经常来问悠木和雅，他要不要回总社来。
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