“晚上好!”那个男人笑容满面地向大家打招呼，“我们要共同度过接下来的几天时光，所以我想我们还是应该先消除隔阂，对吗?我叫哈利——法贝恩·哈利。这位是我妻子。”
哈利夫人敷衍的笑容彻底毁掉了她丈夫营造的友好气氛。作为回应，我们每个人都喃喃地说出各自的姓名，试图打破尴尬。哈利还是可怜兮兮地因此兴高采烈。
“让我们开始第一次聚餐吧。特别是在暴风雨就要来临的时候。乘务员为我们倒上香槟!”
“很抱歉，先生，”那个长得像印度教徒的人说，“我们这里只有加利福尼亚的萨特耐酒。”
哈利并没有因此而不高兴。
“就来这种酒吧。请为每个人准备一个杯子。”
哈利夫人得意扬扬地看着自己手上戴着的镶着石榴子石的银镯子。
“你没有忘记你的职责吧，法贝恩?”她烦闷地说，“如果今天晚上出了什么事，你必须要保证做事手要稳。如果我是你，就不会喝酒。”
“有什么事不对劲儿吗?”
哈利浓密的白头发下那张胖胖的脸粉粉的，有点孩子气。现在，他看上去就像个受了伤的孩子。
“亲爱的琼，以前出过意外吗?我那些小宝贝儿逃走过吗?你知道那些箱子都是定做的。用的都是最好的实心木材做的半英寸厚的木条，非常结实。”
“但是，如果在这么湿热的环境下木材变形了呢?钉子不会跑出来吗——”
“琼!你真的认为我会使用钉子吗?”他被气坏了，就像被人控告说他犯了什么难以启齿的罪行一样，“我一向都用螺丝。从不用钉子。哦，谢谢，乘务员!”哈利举起了一杯酒，“为了旅行愉快和港湾的安宁而干杯!”
“螺丝?”琼·哈利不解地重复道，“那为什么你往茶碟里添东西的时候不拧开螺丝打开盖子呢?”
“没有必要，”哈利不耐烦地说，就好像他已经向她解释过很多次了，“每个盖子上都有几个洞，亲爱的，洞的上面盖有铁丝网。每个箱子的底部都粘着一个茶碟，就在洞口的正下方。从洞口把血倒进茶碟很容易。所以不用为了喂它们而打开箱子。在纽约靠岸的时候，箱子依然会封得紧紧的。德古拉不可能逃出来。其他那些也不可能。”
舍伍德明亮的眼睛饶有兴趣地看着饭桌上唯一在交谈的两个人。
“你那神秘的箱子里究竟装了什么，哈利先生?”
“标本。我是位爬虫学家。”
“再说一遍。爬虫学家是干什么的?”
“就是专门研究蛇的动物学家。”
“其中有条蛇叫'德古拉'吗?”我问道。
“不。德古拉是一种吸血蝙蝠。或者，像奎斯奇亚那里的人叫它'外科医生'。”
“为什么叫它外科医生?”
“因为它那像剃须刀一样锋利的犬齿可以像最精巧的手术刀一样轻而易举地划破人体的皮肤。你睡着的时候感觉不到疼痛——毫无感觉。你会一直睡下去，就像打了麻药一样。它那又长又细的舌头会喝干你体内的鲜血。很少有人类外科医生的技术会这么熟练。”
整张桌子旁的人现在都在听他讲话。
“这些标本有毒吗?”托尼问。
“吸血蝙蝠造成的伤口是无毒的，除非它感染了疾病。”哈利高兴地说，“这个物种会感染麻痹狂犬病，病毒可能通过唾液进入血液中。我不知道德古拉有没有得这种病。它看上去很健康。”
“你真的把蛇也带上来了吗?”说话的人正是我在隔间里见到的那个四处寻找护照的女人。她坐在我左边，身子向前倾着，脸上写满了惊讶和恐惧。又一次，明亮的黑眼球在眼白的映衬下闪着光。她焦虑地盯着哈利，她的胳膊撞上了我的胳膊。
“非常抱歉。”她小声对我说，她大大的、疑惑的眼睛依旧盯着哈利。
“是的，不过，它们中的大多数都不会伤人。”哈利回答说。
“不是所有的吗?”她追问道。
“嗯……”他沉思了片刻，“美杜莎的名声不好。绝大部分原因是恰好在灌木丛里碰到它的当地人不知道如何处理。”他的话好像在说熟悉灌木丛的当地人缺乏外交礼仪知识一样，“美杜莎不会给您带来一点麻烦的，克莱斯比——小姐，对吗?”
她点了点头：“莉维亚·克莱斯比。”
“到达纽约之前，我不会打开美杜莎的箱子。”哈利补充说。
“你像喂德古拉那样喂美杜莎吗，通过盖子上面的洞口?”我问他。
“哦，不是的。要把一只活老鼠放进洞口，我必须取下上面的网。航行期间，我不会喂美杜莎吃东西。一条巨蝮许多天不进食也不会不适。”
“一条巨蝮!”舍伍德深色的眉毛拧在了一起，“你是说你有一条活的巨蝮在船上?”
“当然!”哈利回应说，语气里有那么点自豪，“极少有人能找到它。我花了两个月的时间才找到美杜莎——一种非常好的标本，从鼻子到尾尖有五点五英尺长。可惜它食欲不振。它被关起来的时候经常这样。你必须先剥掉老鼠的皮，这样才能顺利地滑进……”
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