当纪子踏上新修的道路时，看到车轮印虽是向着神社方向去的，但是在途中却消失了。杂乱的鼓点离自己更近了。
路上遇到了几个小孩子，他们是纪子在千字村最初遇到的人。四五个七八岁的小孩子，在纪子前面走着，好像是要去耳成神社。
“你们是要去参加祭典吗?”
纪子问道。孩子们一听到问话，立马站住，迷茫地望着纪子。然后，他们一起吃吃地笑了，喊着“祭典、祭典”，向前跑去。
纪子跟着这群孩子们，来到了昨天见过的鸟居下面。腐朽的木制鸟居吸收了水分，显得黑沉沉的。穿过鸟居，就是一道陡峭的坡。左手边有一片长有青苔的岩壁，黑色的，很像是重吉岩的一部分。越过陡坡，又是相当陡峭的一段阶梯。这些阶梯都是用天然石头堆砌的，松散得很，纪子不得不走得小心翼翼。
当她走到阶梯的尽头时，雨停了。不过雾气并没有消散的意思。这里有一片空地，空地上有另外一座鸟居。鸟居背后能看到神殿。
神殿是一座采用流造①的古寺，在灰蒙蒙的雾色里，在黑压压的杉树林的背景下，人仿佛置身于水墨画之中。神殿左右燃起了篝火，火光跳跃。殿门大开，火红的烛光闪闪，却没有任何人的气息。长长的房檐下，放着一个功德箱。正殿旁边有一辆两层的彩车，几个小孩子在彩车上轮流地敲鼓。
①日本神社建筑中最普遍的建筑造型，屋顶呈现为两个平面拼接而成，显出一种古朴的气氛。正殿的入口开在平面一侧，正面的房檐高高翘起。
纪子正准备穿过鸟居，却看到鸟居旁有一个黑色的人影正靠在栅栏边蹲坐着，是昨天从晃二家里跑出来的帕宗。纪子突然想向他问问晃二的事情。
看到他面前放着一个黑色的瘪罐子，纪子放进了一些零钱。他面无表情地抬起了头。纪子问道：“昨天，你在晃二家出现过，对吧?”
没有回答。纪子看着他头顶的秃发，继续问道：“你认识埴田晃二吧?”
他稍微动了动脖子。纪子将整个动作理解为“是”，继而问道：“今天早上，你在这儿见过他吗?”
他没有说话，只是露出一脸困惑的表情。
于是纪子又问了一遍：“今天早上，晃二应该来过这里吧?”
男人闭口不言，看上去不想再回答纪子的任何问题了。于是纪子放弃了追问，穿过了鸟居。被雨淋湿的铺路石，一直铺到了殿外参拜的位置。在铺路石的四周还铺着一些大石子，大部分都深深地嵌进了泥土里。纪子就在这片泥土上发现了晃二的鞋印。
脚印所在的位置没有什么石子，所以纪子看得很清楚，右脚后跟处有一个V字形的缺口。被雨淋过的柔软土地上，脚印看起来像是刚留下不久。
“原来他来神社了。”
纪子自言自语着，走到了功德箱前面。功德箱正面有黑色的木纹，雕刻着“九枚笹”①的家徽。表面原本似贴有金箔，现在都剥落了。只有挂在檐上的稻草绳②是新的。
①所谓“笹”是指细竹叶，九枚笹即九片细竹叶。
②在日本的神社，通常都会挂着一根粗大无比的稻草绳，表示围起了神圣的境界，一切尘世污浊禁止入内。
神殿里点着几根蜡烛，烛光闪烁。果然没有人。崭新的本色木质方形供案上供着两根鲜亮的大白萝卜。纪子双手合十，闭上了双眼。她并没有向神明祈求什么，只是想自然地融入古寺的氛围中。
在其他地方，纪子也发现了晃二的足迹，好像是朝着神殿后面走去了。于是纪子跟着脚印，往神殿后面走去。这时，四五个小孩子嘻嘻闹闹地从后面跑了出来。似乎就是在纪子前面到神社来的孩子们。他们一边跑，一边喊：“阿供，阿供。”
看起来最顽皮的男孩子跑在最前面，后面追着一位身着水干①的大人。他瘦瘦的，头发花白，正朝着孩子们吼道：“你们这群小崽子，偷看阿供沐浴净身，当心眼珠子烂掉!”
①日本古朝臣礼服，也是平安和镰仓时代的平民服装。
大概是正在进行什么仪式吧，所以把孩子们都轰了出来。等他们顺着“女子坡”①跑掉之后，纪子望着后面那个大人，刚要开口，却听他念道：“现在，开始沐浴净身!”
①日本的神社、寺庙前都会修建两条坡道，坡势较缓的是“女子坡”，较急的是“男子坡”。
大概是要警告纪子不可靠近吧，他说完便消失在神殿后方。
那群沿着“女子坡”逃掉的孩子们又折回来了。
这一次似乎是要占领那座带有大鼓的彩车。这群孩子们比之前在彩车上的孩子厉害，很快就把他们赶走了。那个最顽皮的男孩子首先抓起鼓槌，有模有样地敲了起来，其他的孩子们在旁边和着。
“一二……咚!”
“一二……咚!”
这群孩子还真不是一般的淘气。敲击的节奏虽比前面那群孩子好，但很快也就玩厌了。纪子问其中一个在院子里跑来跑去的孩子：“阿供是什么?”
“阿供就是阿供。”
“你刚刚偷看阿供沐浴净身了，对吧?”
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