哈利又按了一次门铃，终于有一个又矮又壮、身穿T恤衫和短裤的女人前来应门。女人长着一头不听话的褐色头发，模样一般，没有化妆，看起来还有点儿上气不接下气。根据维琪的笔记，这个女人和她丈夫均为三十五岁，但此刻她看上去比实际年龄老很多。
“抱歉，让你久等了。我正在后面的房间整理床铺。”
哈利举起警徽，向她作了自我介绍。
女人的脸一下子像泄了气的皮球，“昨天刚有一个侦探来过这里。是不是为了同样的事，那个伤害我儿子的婊子?”
“是关于达琳·贝克特。”哈利说，“你是霍尔夫人吧?”
“是我。贝蒂·霍尔，受害人的母亲。”她的声音里有一种不耐烦的饥讽，好像是在重复一句她无数次听到和读到的话。
“有些事我得跟你、你丈夫和你儿子谈一谈。”
“我丈夫在工作，我儿子在睡觉，而且我不会为这事叫醒他。”她的语气很强硬，哈利知道最好不要强求她去改变她刚刚表明的立场。
“那么我现在跟你谈一谈，我今天晚些时候再来跟你丈夫和儿子谈。你预计你丈夫几点回家?”
她厌倦地呼出一口长气，“六点，六点半。不会比这早。”
“你能不能安排一下，让你儿子到时也在家?”
“为什么不呢?”她把目光从他身上移开，摇了摇头，“为什么不让他再失眠一夜呢。”
她带他穿过装有空调的房子，再穿过一组滑动玻璃门，来到外面的有个小水池的凉台上。她解释说她不想吵醒儿子，让他无意中听到又一次关于达琳·贝克特的谈话。然后她呼出一口气，好像终于对不可避免的事情做出了让步。接着，她问哈利是否想喝杯咖啡。
“谢谢，我想喝一杯。”他回应道。其实他不想喝咖啡，什么也不想喝，但现在既然她有了让步的表示，他想让她把这种心情继续保持下去。“奶油?糖?”
“清咖啡就行。”
她回到房间，几分钟后端着两杯热腾腾的咖啡回来了。即使还没有品尝，飘来的香气告诉哈利，咖啡会很好喝。
哈利不慌不忙，很自然地转入了讯问程式，“霍尔夫人，我自己没有孩子，因此我不能完全理解此遭遇给你和你的家人造成的痛苦。很抱歉我不得不提及此事，让你们再次回忆它。但是我们有一个谋杀案要调查，而且如你所知，媒体对此案非常关注。现在，不管怎样，这已经给我的上司带来了压力。相信我，那压力越来越大，所以我需要尽快结案。如果我能做到这点，对你同样有好处。我越早查明是谁杀害了达琳·贝克特，媒体就会越早远离你和你的儿子。好吗?”
“你们会保护我儿子和我的家人不受媒体的骚扰吗?”她死死地盯着他，说道。
“我们将尽最大努力。我是该案调查组组长，我不希望媒体与我们的任何证人接触。但是我只能控制我们这一方。如果你或你的家人，或你们的任何一个朋友，决定与媒体谈话，我是无法控制的。但是我们不会向媒体泄露任何资讯。”哈利没有说他也无法控制自己部门的高官们可能做的事情。
“我们已经接到他们打来的电话。”她说，“于是我们马上就把电话号码换了。这已不是第一次了。”她嘴角的线条绷紧了，但是哈利可以看出她在强忍着眼中的泪水。“六个月前我们把老房子卖掉，搬到了这里。我喜欢我们的老房子，我们都喜欢。我们的孩子们在那里出生，我们的大多数朋友也在那里。但是那个女人——她所做的事情和由此带给我们的恶劣影响——让我们几乎没有选择。我儿子每次走出家门都很害怕，害怕某个记者或疯子从灌木丛中跳出来骚扰他。”她的眼里涌动着泪水，“校方甚至迫使他转学。他被学校开除都是因为那个女人对他所做的事情，而那个女人是学校的员工。”此刻她的两只拳头都捶紧了，“噢，他们说这是为他好，其实他们只是想摆脱他，摆脱他们应负的责任，因为是他们导致那样的事情发生在他身上。他看出了事情的真相，他们是在惩罚自己。”她猛地摇了摇头，“他还能怎么看?甚至连他从小就去的教堂也反对我们。”
哈利打开笔记本，上面有维琪的笔记。他必须把问题转向他需要答案的方面，并希望这个女人愿意回答他的提问。但他知道，即使是清白的人，也未必愿意合作。
“霍尔夫人，昨天斯塔诺波利斯侦探在这儿时，你们告诉她，贝克特女士被害时，你们全在家里，在一起。”
“对。我和我丈夫在客厅看一个我们喜欢的节目。孩子们在家庭活动室看别的节目。”她补充道，“我们甚至还告诉了她那些节目的大概内容。”
“我知道。”哈利说，“但是根据斯塔诺波利斯侦探的报告，除了在家里的人，没有其他人可以证实你们当时全都在家里。”
“呃，那不是真的。”她急促地说道。她摇了摇头，“我的意思不是说那个侦探没有说实话。我的意思是她走后我才想起来，我丈夫的母亲那天晚上来过电话，说她找不到药了。她有心脏病，丈夫几个月前刚去世，所以每当出了什么问题她就给乔打电话。我觉得她只是需要知道有人在那里帮助她。”她淡淡一笑，“不管怎样，她打来电话时大约十点钟了，我接的电话，然后给了乔。后来，一小时后她打回电话，还是我接的，然后给了乔。”
52书库推荐浏览： [美]威廉·赫弗南