“这我知道，不过阿源他是土生土长的东京人，他最大的骄傲就是这一生从没踏出东京一步。说到离开东京，也只有去过埼玉县而已。”
“是这样吗。对了，源吉有信奉过萨满教吗?”
知多会认识楢山，或许因为楢山是萨满教教徒。但老板娘却像个手摇鼓般直摇头。
“他好像是信祖师大人①的吧?”
①日莲宗日莲上人的尊称。
“是喔，那么既然来了，我想顺便看一下阿源的房间。”
“这边请。”老板娘指着楼梯说道。
楢山源吉的房间位在二楼一侧，约一点五坪。房内壁橱的宽度约半间①大小，壁橱纸门上贴着一张褪色的百货公司包装纸，应该是为了要堵住破洞吧。楢山穷到全部财产只有柳木行李箱，与作为寝具的薄棉被，所以调查时一点都不费工夫。不用十分钟，该看的东西就全都看完了，但他们还是没有任何发现。
①一间为一点八二公尺。
“抱歉打扰了，谢谢你协助。”两人走出大门时，须藤说道。
“你们要快点抓到凶手喔，抓到之后，请你们马上判他死刑。”
老板娘套上凉鞋，送刑警们到木制格子门外。
“啊，好像要下雨了。怎么办，我才刚把衣服晒上去呢。”她看着天空烦忧地说。
两名刑警沿着来时路，往泪桥的车牌前进。在微暗的道路上，看得见浮在空中的灰色尘埃。看天色似乎随时都可能下雨，但却连一滴雨都还没落下来。如果顺利的话，应该可以在不弄湿身体的情况下回到警署。
远方传来的细微雷声，与电车的噪音混杂在一起。
“知多那混帐，到底是躲到哪里去了。”
关本来想用力踢走路旁的小石子，但还是没有出脚。
“他再躲也躲不久了。我有预感，我们过不了多久，就会知道他的藏身之处了。”部长刑警说道。而他的预言很快就应验了。
北都
一
长冈市拥有三十万人口，是新泻县第二大都市。东部背山，西侧则受信浓川阻绝，因此它只好往南北发展，成为生长在藤蔓尾端的丝瓜般细长的形状。过去，牧野氏七万石①曾坐镇此处，因此就像大部分的城邑一般，朴实又带着静谧。
①越后长冈藩的重臣。
从车站往南八百公尺左右之处的旭町，有一间叫“OKESA”的小旅馆，六月十日的傍晚，有一名旅客前来投宿。他是个四十岁上下、白皮肤、身材算是矮小的男人，他进店门时，店老板对他的第一印象就是一个有些阴沉的人，但这个阴沉并不是那种鬼气逼人的气质，要比喻的话，就是与犯罪扯上关系的那种阴险感觉。
“OKESA”是一间三流旅社，客房也只有五间。那位客人被带往这五间之中属于比较上等的、位于二楼内侧的三坪房间。越过走廊上的扶手，可以望见税务署、佛寺与医院等点缀在柿川对岸，虽然算不上是美景，但打开东侧的窗户，马上就能俯览位于旅社后方一处家屋的后院，后院中凤仙花正艳丽地绽放着。如果是位会因为旅人的情思，受到触动而高兴的客人，一定会为了窥视到北国都市中，庶民生活的一个小片段，而感到兴味盎然吧。
但这位客人似乎并不是这种个性的人，在他细长的单眼皮下有着一双茶色眼眸，只要那双眼眸一闪动，男人周围就会涌现一股诡异的气氛。
“您好，欢迎您千里迢迢大驾光临本店。今年雨量比较少，实在……是……”
旅社老板跪坐在走廊上，隔着门槛向他不断地鞠躬。因为雨量比较少，实在伤脑筋?还是因为雨量比较少，实在是件好事呢?老板留给对方不管对此事的想法是好是坏都能回答的空间，嘿嘿嘿地笑着。那位客人已经脱得只剩一件内裤，露出他毛茸茸的小腿在那喝茶。
“不好意思，请您登记一下住宿名册……”
那位客人拿起夹在书册中笔尖被磨圆的铅笔，斜眼瞥了一下旁边的栏位后，流畅地动笔记下：
东京都千代田区神田三河町一七
马渊一彦
三十九岁
著述业
“好的，抱歉麻烦您了。”
老板眼角盯着著述业这个不知所谓的职业，不断地鞠躬哈腰。最近竞争对手的旅馆内部重新装潢，自己的店少了很多客人，他得要在服务上多用点心，给住进来的客人好印象才行。
“喔，您住在神田三河町啊?神田附近是热闹的好地方呢。”
战前会住过东京的老板，回忆起过去那段时光。
“是啊，那里还是跟以前一样繁华。”
“三河町大概是在哪里呢?”
“就是捕物帐的半七头子①住过的地方。”
①《半七捕物帐》，冈本绮堂所著之以江户时代为背景的推理小说。主角半七就住在神田三河町。
“喔喔，原来如此，我还在想好像在哪里听过这名字。呵呵。”
老板又看了一眼客人所写下的“著述业”三个大字，脑中突然闪过一个想法：这个人或许是写捕物小说的作家，这样一想，这位客人眼神凶恶的这一点，看起来也很像写时代小说的作家会有的特征了。
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