站在面前的是黛比，她一只手用手指勾着公文包的拎手，公文包挂在肩膀背后，另一只手还伸在半空中。“对不起，”她说，“不是想吓唬你，刚才看见你停车来着。”
“是我对不起，”内特说，“今天太累了，没看见你站在那儿。”
两人走向公寓楼，黛比说：“说来有意思，我刚好想到你，正打算过一会儿去敲你的门。”
“我不会告诉克里夫的。”内特对她微笑道。
黛比翻个白眼，也微笑道：“他已经知道了，我在实验室给他打过电话。”她左右看看，“你们明天还下隧道吗?”
“下，”他说，“我今天在办公室装出不太舒服的样子。晚上打电话给上司，说明天我没法上班。”
“克里夫和我恐怕赶不上了，”她说，“他没法放下手上的工程，再说我和他也损失不起这个钱。”
内特点点头，打开前门的锁，“没问题，你呢?”
她不好意思地笑了笑，“没有他，我一个人去感觉很奇怪。”
他们爬上台阶，黛比停下脚步，看着门楣上镌刻的名字。“薇科确定这是印度名字?”
“很确定，”他说，“马拉什么地的名字。怎么了?”
黛比摇摇头，“只是脑子里有个想法，明白吗?”
内特抬头看着那几个字母，“和卡瓦奇有关系?”
“我好像想到了什么和印度名字有关系的事情，但一下子就忘掉了，”她看着内特耸耸肩，“对不起。”
43
星期四晚上经过讨论，决定下隧道的将是内特、希拉和罗杰。三个人都想办法腾出一天。薇科不情愿地承认，万一她的哮喘再发作，只会拖慢队伍的速度。蒂姆担心他要是太久不露面，私家侦探说不定会折腾出什么名堂。他们一致同意没有必要通知曼迪和安德鲁。
周五上午十点，奥斯卡离开公寓楼。他没和任何人打招呼，他们也不清楚他到底去了哪儿。“我的感觉不是很好，”黛比目送出租车载着管理员远去，“就好像他家里有事，而我们在占他便宜。”
内特和薇科领其他人去看下层地下室，蒂姆拎着他收拾的背包下来。他不顾大家的劝阻，专门去塔吉特买了几个新背包。“要做就认真做，”他说，“谁知道你们会走多远，但应该和爬山和走大峡谷一样，上来比下去费力一倍。”
背包里有食物、手电筒和备用电池。希拉带上相机和两块备用储存卡。大家又合资买了第三块存储卡。背包两侧网格里装着水瓶，底下捆着睡垫，每个背包上还有一只哨子。“下去一百英尺，电话就没信号了，”蒂姆解释道，“长距离联系只能靠这个。我们会留人守休息室听你们的信号，万一需要帮助就使劲吹。”
他们一起点头。
“再给你这个。”蒂姆对内特说。他递给内特一个橙色透明塑料外壳的东西，样子有点像寻呼机。“计步器，能记录你走了多远。如果你步伐稳定，隧道坡度和我的估计差不多，那么你每走九十英尺，高度就下降了十英尺。”
“差不多?”罗杰应声道。
“我没有测量仪器，”蒂姆说，“所以只能靠‘差不多’和初中几何的知识了。”
“酷，”内特说，“我会尽量准确的。”
蒂姆转动保险门上的刻度，拉开沉重的门。有竖梯的坑道不够宽，所以罗杰先下到狭窄的螺旋楼梯间，他们把背包扔给他。内特和希拉爬下竖梯。薇科跟着他们下来。
希拉看着手机屏幕，“我已经没信号了，你们呢?”
内特看着他的手机，“我也是。”
“顶多半格。”罗杰说。
“信号已经中断，”他背起背包，拍拍系在带子上的哨子，“本来就打算指望这个。”
“打算是一码事，”希拉说，“知道是另一码事。”
“你们注意安全，”薇科说，她坏兮兮地对内特笑道，“夏奇，你别做太蠢的事情。”
“比方说爬进一百年前的矿井?”
“对，”她说，“蠢度都要爆表了。”
内特也对她微笑，“这可够新鲜的，我记得夏奇从不撇下威尔玛一个人，跟着弗雷德和戴芬乱跑。”
“我不会是一个人，”她说，“我们几个人都会在休息室。”
“弗雷德和戴芬是谁?”罗杰问，“不是就我们三个人吗?”
薇科摇摇头，其他几个人吃吃笑。三个人顺着螺旋楼梯向下走，离开了他们的视线。片刻之后，罗杰的声音飘了上来，“哦，史酷比动画啊。好好笑。”
他们走了二十级台阶，希拉停下查看一盏玻璃完好的壁灯。楼梯太窄，第二个人没法挤过去，他们只好停下等她。罗杰发现摸到中间那根柱子会有麻痒的感觉，内特解释说底下有几根电缆。虽说停了一两次，但内特还是觉得这一趟走得比上次快。也许是因为这次我知道底下有什么了，他心想。
过了几分钟，他们爬完楼梯，来到隧道口。内特找到闸刀，打开照明。灯泡闪烁片刻，整条隧道随即被照亮。
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