“我们得上去看看其他的地方，”薇科朝高处的墙壁打个手势，“我们需要一把梯子。”
50
罗杰的卡车里有一把折叠梯，他在黛比和克里夫的房间里打开梯子，梯子打开后是八英尺高的A字框架，放在阁楼旁的墙壁前。“我要找什么呢?”
内特耸耸肩，“隐藏的控制板，开关，随便什么都行，”他说，“也许藏在墙板之间。反正就是看起来像是控制器件的东西。”
“就是……看上去很奇怪的东西?”
内特吃吃笑道：“对。”
“是啊，‘奇怪’这个词说得都不想再说了。”
接下来的一个小时，罗杰站在梯子上检查两面墙，接下来蒂姆检查了另外两面。最后他们把梯子放平靠在墙上，高度达到十六英尺，直通大楼的上一层。
薇科仰望梯子。“我就免了，”她说，“我有个恐高的问题。”
内特扭头看她，“我怎么记得你有个怕虫子的问题?”
“我的问题不止一个。又不犯法。”
“你上阁楼没问题嘛。”黛比说。
“因为阁楼很宽敞，而且有护栏，”薇科说，“梯子直上直下，只是徒有其表。”
“好吧，”罗杰说，“高处交给我，我爬梯子没问题。”
薇科清清嗓子，“希拉呢?”
“在忙什么明天上课要的东西。一幅画。她下去玩得太开心，忘了交作业的时间。”
“她是什么时候想起来的?”
“今天一早，”罗杰说，“她睁开眼睛第一句就是，‘妈的，我得做作业了。’”
薇科抿紧嘴唇，点点头。
罗杰爬到半截忽然停下，对她苦笑道：“千万别说你是听我说的。”
克里夫吃吃怪笑。
“喂，”内特说，他朝墙壁打个手势，“别吹牛了，快爬。”
罗杰向上继续爬了几级，在倒数第二级上站住。他仔细查看墙板之间的缝隙。内特很确定他看见罗杰脚下的梯级上有“请勿在此及以上站立”之类的文字。
薇科靠着沙发凑近他。“那么，”她嘟囔道，“希拉和罗杰。”
内特看了她一眼。“就一个不吃醋的人而言，”他悄声说，“你提起的次数未免多了点。”
“我在为你着想啊，”她说，“你不吃醋?”
“吃什么醋?”内特说。
“单身男人，”她说，“漂亮邻居……”她耸耸肩。
内特摇摇头，“顶多有点嫉妒，就是男人对男人的那种嫉妒，但我觉得他们很般配。”
薇科点点头，“那就好。离目标这么近了，我可不想看见你成天失魂落魄。”
“不可能，你就放心吧。”
“很好。”
“喂，你们看。”罗杰喊道，他用左脚保持平衡，从梯子上探出身体，手指摸着一块墙板上的一个黑点。
内特努力去看。黑点在深色木头上，几乎看不清楚。“你找到什么了?”
“不是木节，”罗杰说，“是个洞眼，是钻出来的洞眼。像是棺材锁之类的东西。”他凑上去仔细端详那个地方。
“真的?”克里夫问。
罗杰点点头，“真的，我都能看见轴孔。你有六角扳手吗?”
“当然。”克里夫走向超大号的工具柜。
内特拍拍梯子，“棺材锁是什么?”
“特制的搭扣，”罗杰说，“可以让连接处变得不显眼，也很容易拆开。”
“剧院里用它们组合布景台。”克里夫补充道，他向罗杰举起一个银色小方盒，顺着梯子抛了上去，罗杰在半空中接住。
“布景台?”蒂姆问。
“就是演出的舞台，”克里夫解释道，“我们叫它布景台。”
“活到老学到老。”蒂姆说。
“怎么?”薇科说，“你出版的书里没有这个?”
罗杰打开六角扳手的盒子，找出比较粗的一根插进洞眼。“不行，”他说，“有可能是公制尺寸。考虑到这幢大楼，说不定是定制的，”他用小手电向洞眼里照，“该死，形状很怪。有两条边比较长。菱形的，有些像钻石那样。”
“你能扳动吗?”薇科问。
罗杰点点头，“应该可以。”他咬牙皱眉，左手用六角扳手使劲，右手抓住梯子。“扳手吃上劲了，但锁很紧，”他说，“感觉像是锈住了。”
“当心，”内特说，“别弄坏了。”
罗杰摇头道，“应该不会，只是很紧而已，啊!”他得意笑道，“松开了。”
罗杰旋转扳手，锁随之转动。
墙里传来一连串的铿锵响声，一声声响个不停。这是铁链和巨型锁具启动时彼此摩擦的声音。
第二种声音——尖细的啸声——在墙板后突然响起。整套公寓随着这个声音开始颤抖。深沉的隆隆声与之呼应，内特发现两种声音都越来越清晰。
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