“操!”罗杰喊道。
克里夫扑向梯子，墙壁忽然变得模糊不清。墙板从上到下喷出积累了许多年的灰尘。颤抖变成抖动。片刻之后，内特明白了罗杰为什么叫骂。
墙板变成了垂直的遮光板，推着梯子移动，险些带翻梯子，还好克里夫抢上去站在最底下的梯级上。内特和蒂姆扑过去帮忙。罗杰滑下来，几乎砸在克里夫头上，房间里响起刺耳的破裂声。墙板旋转时将阁楼推离墙面。平台外沿撑住了，但木楼梯的侧面四分五裂。
梯子在厨台上弹了一下，最后砸在地上。
墙板继续旋转，喷出更多的尘土，露出墙里的黑暗空间。巨响回荡，震得玻璃随之抖动。墙板转到与墙面垂直的位置，然后缩进一条条狭缝。
声音停止。房间里陷入片刻的寂静。
“你没事吧?”内特问罗杰，视线落向罗杰背后新出现的墙壁。
“没事，”罗杰扭头去看，“裤子上那块湿的是我打翻了饮料。”
蒂姆吃吃笑着，用手扇风。
黛比在灰尘中咳嗽，“我的天。”
墙板背后的墙壁是黄铜和木材，有些地方是钢铁，从里面传出微弱的嗡嗡声——与其说是听见，不如说是感觉到。有几个位置是高耸的圆柱体。薇科指着公寓门口的墙壁。那里有一组又一组的水平玻璃管，每个管子里都是一组发光的金属丝，隔着框架能看见背后还有同样的一个阵列。“那些是保险丝，”薇科说，“还是真空管?”
“天哪，”蒂姆说，“都是一战时代的高科技。”
“别提一战了，”克里夫喃喃道，他和黛比握住彼此颤抖的手，“这是真正的蒸汽朋克。”
厨房和阁楼之间的地方变成了巨大的控制台，布满了开关、按键、拉杆和旋钮。有些成行排列，有些组成较小的矩形。控制器上方是六个大号刻度表，仿佛六扇黄铜舷窗。
“这他妈到底是什么?”罗杰嘟囔道。
内特扭头看蒂姆，“你说得对。你不能控制一幢大楼，只能控制一台机器。”
51
薇科走向控制台，摇着头说：“允许我说一句，我可没想到会在这儿发现一台维多利亚时代的超级电脑。”
克里夫和黛比看着保险丝阵列。阁楼挡住了半数保险丝。克里夫伸手去摸一个玻璃管，黛比使劲把他的手拽了回来。黛比扭头望向其他人，“你们觉得这东西还能运行吗?”
一个玻璃管里跳出一蓬火花，黛比吓得后退，玻璃管变成亮橙色，接着慢慢按下去。蒂姆凑近了仔细查看。
“电涌，”他说，“险些烧断保险丝，但现在没事了。”
“所以确实是保险丝?”罗杰问。
蒂姆耸耸肩，“有可能。不过只是暂时随便叫叫而已。”
克里夫查看一块墙板的边缘。有半英寸墙板从玻璃管阵列之间探了出来。他用手指捏住墙板，从上到下摸了一遍。“内侧包着胶皮，”他说，“绝缘的，估计也帮助这套公寓隔音。”
“所以那么大的供电是为了这个，”内特说，“天晓得这是什么鬼东西。”
“这是科图洛维奇。”薇科说。
“什么?”
她指着厨台旁边一块木面板上的黄铜铭牌，灰尘下用细长字体刻着这个词。“科图洛维奇。”她重复道。
“科图洛维奇是什么鬼东西?”罗杰说。
“是这台机器，”蒂姆问，“还是建造者?”
“还是要纪念的什么人?”克里夫说，“也许是死于建造过程中的某个人。搞不好是在缅怀他。”
黛比表情一亮，“奠基石的那些字母里就有K，对不对?”
薇科无可无不可地耸耸肩，“对，但那是个中名缩写。铭牌上只刻中名好像有点奇怪。”
“科图洛维奇是姓氏，”蒂姆说，“从父名变化而来，不是中名。”
“知道吗?”罗杰站在那些刻度盘和开关前，“控制系统全都完蛋了。”
内特从铭牌上抬起头，“为什么这么说?”
“所有读数都是零。”
“那么?”
罗杰朝墙上的保险丝打个手势，“有供电对吧?该发光的发光，保险管还冒了火花，对吧?”
“通量电容器有通量[9]。”克里夫点点头。
“那就应该有读数，对吧?”
“也许读数就应该是零。”内特说。
罗杰摇头道：“假如正常读数是零，要是碰到断电，那些指针该往哪儿去?”
“也许供电没有真的接通，”黛比说，“也许这东西在……我说不清，在休眠什么的，”她朝厨台打个手势，厨台背后是一排状如管风琴的黄铜柱体，“微波炉可以一直接着电，但并不启动。”
罗杰又摇摇头，“这东西很古老，已经损坏了。”
蒂姆走过去，看着黄铜刻度盘。“零在正中央，”他说，“不在最左边。”
“那么?”
“那么指针可以偏左也可以偏右，”蒂姆说，“这会儿不在极点，而是在中间位置，”他敲敲一个刻度盘，“读数告诉你平不平衡。”
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