班丁太太突然问道：“要不要吃点什么?”
“噢，不用了!我吃不下任何东西。”他忙说，“我觉得再也吃不下任何东西了。”
“这样子会生病的。”
班丁太太有点不悦，她的个性颇为敏感。为了讨她高兴，乔吃了一片她切好的奶油面包。
“我想，你是对的。”他说，“今天可有得忙了，从四点钟就起床——”
“四点?”她说，“就是那个时候，他们发现——”她犹豫了一下，“‘它’的?”
他点点头：“我碰巧就在附近，如果我或那位发现她的警官提早半分钟到，一定可以逮到那只禽兽。有两三个人看见嫌犯逃走。”
“他长得什么样子?”她好奇地问。
“很难回答这问题，你晓得，雾这么浓，不过大家都异口同声地说这人手上提着一个袋子——”
“袋子?”班丁太太低声重复了一次，“是什么样的袋子，乔?”
一阵恐惧感袭来，她心底升起一股好奇、害怕的感觉，连她自己也不知所以然。
“就是个手提袋呀!”乔说得很含糊，“有个女人说曾经看过他，说是个‘很高而瘦削的影子’，那就是他，一个提着袋子的瘦高男子。”
“提着袋子?”班丁太太心不在焉地重复着，“听起来真是奇怪。”
“这没什么好奇怪的，他必须装些犯案用的工具，我们一直在想，他是怎么藏凶器的，通常凶手会将作案的刀子或武器尽速扔掉，你知道。”
“是吗?” ※棒槌学堂&精校E书※
班丁太太仍是一副心不在焉的样子，她的脑海里有一个念头在打转，她觉得她应该查查她房客的袋子到底怎么了。很可能——只要认真想过，它是很可能的——这位健忘的绅士某天到丽池公园散步时，不小心把袋子给弄丢了，就她所知他很喜欢到丽池公园去。
“一两个小时内，警方可能就会发布他的外形特征，”乔说，“说不定有助于破案。现在每个伦敦人都希望将他绳之以法。对了，我想我该走了。”
“不留下来等班丁吗?”她犹豫地问着。
“不了。但是我可能会再过来，今天晚上或是明天，来告诉你后续的发展。谢谢你的茶点，我精神好多了，班丁太太。”
“乔，要耗神的事还多着呢!”
“是的。”他沉重地说。
几分钟后，班丁回来了，而且和妻子起了点小争执——自从史劳斯搬来后，这是他们第一次发生争执。
事情是这样子的：一知道乔刚刚来过，班丁便责怪妻子没有多打听这宗骇人事件的始末。
“爱伦，你该不会连事情在哪儿发生的都没法告诉我吧?”他愤怒地说，“我想，你只是敷衍敷衍千德勒，你一向如此。他来这里就是要告诉我们这件事，否则还有什么?”
“他只是来这里吃喝点东西，”她忙说，“如果你想知道他为什么来的话。他来这里的时候，气色很差，根本说不出话，直到进了屋子坐下，才能和我说话，他告诉我的已经够多了。”
“他有没有告诉你，复仇者签名的那张纸是什么形状?三角形还是四方形?”班丁逼问着。
“没有，他没说，这又不是我非问不可的问题。”
“你这笨蛋!”
然后，他停了下来。就在他们争执之际，报童正在梅里本街卖报纸，沿路广告今早发生的恐布事件——复仇者的第五次谋杀。
班丁出去买报纸，妻子将他买回的东西带入厨房。
外头卖报的喧叫声显然吵醒了史劳斯先生。因为房东太太进厨房还不到十分钟，他就摇铃了。
第六章
史劳斯先生又摇了一次铃。
他的早餐已经弄好了，自从他搬来这里，这是第一次班丁太太没有立即应声而到。铃声再度叮当作响——这种旧式房子还没有电铃——班丁太大决定上楼看看。
她由厨房穿过大厅走上楼梯，这时班丁正舒适地坐在起居室中，听到了妻子捧着餐盘走过的声音。他叫道：“等一下，我来帮你，爱伦。”说着，他走了过去，接过餐盘。
她一语不发，两人一同走上楼，到了房门口，她立刻小声说道：“好了，班丁，把餐盘给我，他不会喜欢你进去的。”
班丁顺从她的意思，转身准备下楼，她又尖刻地说：“你可以帮我开个门吧?手上端这么重的盘子，我哪有办法开门呢?”
她这种异样、挑衅的口吻令班丁大吃了一惊——可说是相当不悦。爱伦不能说是个活泼可爱的女人，但是平常没事的时候，她性情倒是挺稳定的。他想大概是因为千德勒和复仇者谋杀案的事，老婆还在生他的气。
不管怎么说，他向来都是希望息事宁人，因此还是帮她打开了房门，就在太太进去的同时，他也下楼去了。
走进房间，班丁太太顿时放下了心，轻松起来。
一如往常，这位房客正坐在老地方读着《圣经》。
说不上来为什么，班丁太太希望看到史劳斯先生今天和平常有所不同——但他还是老样子。事实上，当他抬头看她时，露出比平日愉快的笑容，使他原本瘦削苍白的脸亮了起来。
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