然而黛丝小姐似乎念得很有成就感，丝毫没有停下来的打算。
“又有另一种想法，爸爸，”她叫道，“你听这封信：‘有个个人的见解，那就是：赦免共犯。亲爱的先生，过去这几天，我一些较聪明的朋友认为，复仇者——不论他是谁，一定有些人认识他。不管他是如何的行踪不定，如何地漂泊无常——’”
念到这里，黛丝停顿了一下。
“漂泊无常是什么意思?”说着她看了看四周的听众，又接下去念，“‘不管他的习性如何地漂泊无常，他必然有固定的居所，总会有人认识他，知道这秘密的人之所以秘而不宣，可能是正期待一笔奖赏，也可能是生怕遭受知情不报、藏匿罪犯的刑罚。所以我建议内政部宽待检举的人，也惟有如此才能将这恶徒绳之以法。除非逮住现行犯，否则在英国法律这样重视犯罪证据的制度下，想查个水落石出恐怕是难上加难!’”
乔向前凑近了点：“这封信颇值一听。”
这时候，他几乎要碰到黛丝了，尤其当她转过那张漂亮的脸孔以便能将他的话听清楚时。乔不自觉露出了微笑。
“是吗?千德勒先生，”她质疑着。
“你还记得那桩铁轨谋杀案吗?罪犯在犯下刑案后，跑到他母亲认识的一个女人那儿躺避了一阵子，但是那女人最后还是抛弃了他，还得到了一大笔奖金呢!”
班丁训诫式地缓缓说道：“我不会为了奖金就背弃一个人。”
“你会这样做的，班丁先生，”千德勒肯定地说，“这是人之常情，也是好国民应尽的义务，你只不过是尽了义务，而得到自己该得的东西罢了。”
“为了奖金而背弃人和告密这种行为没有两样，”班丁还是顽固地说，“没有人愿意被当做告密者。但你不一样，”他赶忙补充，“你的工作就是逮捕犯错的人，如果有人会跑到你那儿躲藏，简直是自投罗网，笨到了极点!”
说着他自己笑了，黛丝俏皮地插话：“如果是我犯了错，可能就会跑去求助千德勒先生哟!”
乔也笑了，且大声地说：“噢，你不用担心我会检举你，黛丝小姐。”
这时候，班丁太太突然生气、不耐而且似乎痛苦地大叹了一声，同时低头屈身坐了下来，把大家吓了一跳。
“爱伦，怎么了?不舒服吗?”班丁急着问。
“突然身体半边觉得刺痛，”这可怜的女人沉重地回答道，“现在已经好了，不用担心!”
“但是我不相信有人真的知道复仇者是谁，”千德勒很快地继续话题，“任何人都有充分的理由检举他，就算只为了自己也会这么做，有谁会庇护这种畜牲?跟这种人共处一室多么危险!”
“你不认为他可能无法为自己邪恶的行为负责?”班丁太太抬起头来看着千德勒，眼神中带着渴望与焦虑。
千德勒从容地说：“很抱歉，他必须为自己的行为负责，就算处以绞刑也不为过。想想看，他带给我们多少麻烦。”
“绞刑还算便宜了他呢!”班丁说。
他的妻子尖锐地说：“如果他无法为自己的行为负责，就不应该被吊死。我从来没听过这样残酷的话。如果他是个疯子，应该住在疯人院才对呀!”
“听听她在说些什么啊!”班丁打趣地看着爱伦，“用矛盾也不足以形容她。这几天来，我注意到她一直在帮这畜牲说话，因为他是一个天生绝对禁酒的人。”
班丁太太从椅子上跳起来。
“你这是什么话，”她生气地说，“话说回来，如果这些谋杀案能把酒店里的女人清除一些，也是件好事啊!英国人的酗酒已变成国耻——这是我从未放弃的立场。黛丝，现在去做点正经事。不要看报了，我们已经听够了，现在我要到厨房去，你可以铺桌巾了。”
“是呀!你不会忘记房客的晚餐的，”班丁大声说着，“史劳斯先生并不是每次都会摇铃——”他转向千德勒，“对了，他常常这时候外出。”
“不是常常，只在他需要买东西的时候偶尔出去，”班丁太太立刻接口道，“但是我不会忘记弄晚餐，他通常在八点后吃饭。”
“让我送晚餐上去给史劳斯先生吧!”黛丝忙说着，她已顺从班丁太太的吩咐，现在正铺着桌巾。
“不用!我说过，史劳斯先生只要我服务，你只需在下面打点就好了，这才是我需要你帮忙的地方。”
千德勒也站了起来，他不希望黛丝忙的时候，自己却在一旁无所事事。他看着班丁太太。问道：“忘了问你，房客一切都好吗?”
“从来没见过这样安静、举止端正的绅士，这位史劳斯先生真是我们的幸运之神哪。”班丁说。
妻子走出了房间，走后，黛丝笑了。
“千德勒先生，真难令人置信，我到现在还没见过这位好房客呢。爱伦不让别人靠近他，她这么做，如果我是爸爸，恐怕都要嫉妒了呢!”
两位男士都被黛丝的话逗笑了。
第十二章
“我要说的是，黛丝应该去。人不能只做自己想做的事——只要活在这世上，无论如何都不能如此任性。”
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