“在什么地方发生的?”他问。
她犹豫了半晌，说：“我不清楚，他没说。小声点!”她很快又附上一句，“黛丝来了，不要在她面前谈论这种恐怖的事;另外，我答应千德勒不说出去。”
班丁没有做声。
“孩子，待会儿我上楼去收拾房客餐点时，你可以铺铺桌巾。”
没待回答，她就径自上楼去了。
史劳斯先生留下了大部分的柠檬鱼片。
“我今天不舒服!”他烦躁地说，“班丁太太，能不能将你丈夫手上的报纸借给我看，我很少关心这些事，但是现在想要看看。”
她飞奔下楼，喘着气对丈夫说：“房客想向你借阅《太阳报》。”
班丁递了报纸给她：“我已经看过了，可以告诉他看完不用归还。”
上楼时她瞄了一眼手中的报纸，上面画了个大脚印，图说则以相当大的字体写着：“很庆幸能呈现给读者这个橡胶鞋印的翻照，现在已几乎可以肯定，这是复仇者在十天前犯下两件谋杀案时留下的鞋印。”
她走入起居室，里面空无一人。
“请把报纸放在桌上。”史劳斯先生从楼上传出声音。她照着做了。
“是的，先生，班丁说他已经看完，报纸不用归还了。”说完，她急忙走出房间。
第二十三章
整个下午都在下雪，班丁一家三口坐在客厅听着，等着。班丁和妻子不太清楚自己在等什么;黛丝则是在等乔·千德勒敲门。
约莫四点钟左右，传来一阵熟悉的声音。
班丁太太匆忙走向通道，一打开大门，她低声说：“我们什么都没告诉黛丝，年轻女孩守不住秘密的。”
千德勒理解地点点头，他看起来筋疲力竭，脸色因为寒冷而发青。
黛丝看见他打扮成这副德性，觉得很好笑，发出一阵惊呼，面露欢迎之色。
“千德勒先生，从没见过你打扮成这样子，看起来真可怕呀!”
父亲也被她的话逗笑了，之前整个下午，班丁都很沉默。
“不消十分钟，我就可以回复原来的样子。”年轻人苦笑着说。
男主人和女主人用期待的眼神看着他，两人可以预测出一个结论：千德勒没有达成任务，没有获取任何有用的线索。他们虽然愉快地喝着茶，但是这个小小的聚会中蕴藏着紧张、不安的气氛。
班丁的嘴唇微微动着，要他不开口问问题真是困难，向来乔都会主动告诉他许多内情，现在却让他悬着一颗心，真令人无法忍受。好不容易机会来了，正好千德勒起身要离开，班丁跟着他走入大厅。他低声问道：“乔，到底在哪里发生的?”
“普林洛斯山坡。”对方简短地回答，“再过几分钟你就会知道，今天的晚报会登这个消息。”
“我猜还没逮到人。”
千德勒摇摇头说：“没有，我想警方的方向又弄错了，现在也只能尽力而为了。不晓得班丁太太有没有告诉你，我向一个酒吧服务生打听一个人，这人在快打烊时正在店里。从她的叙述中，这个怪异的绅士只是个不会伤人的疯子，他给了她一块金币，就因为她是个不饮酒的人。”他说完苦笑着。
班丁觉得有趣。
“在酒吧做事却滴酒不沾，真是奇怪!”他说。
“她是酒馆老板的外甥女。”
千德勒谈着走到门口，说了声“再见”。
班丁回到起居室时黛丝不见了，她已拿了餐盘下楼去。
“她人呢?”班丁紧张地问。
“刚刚拿餐盘到楼下去了。”
他走到厨房楼梯口，大叫：“黛丝、黛丝，你在下面吗?”
“是的，爸爸!”下面传来她高兴的声音。
“赶快离开冷冰冰的厨房吧!”他转身回到妻子身旁，“爱伦，房客在吗?都没有听见他的动静。现在请仔细听我说，我不希望黛丝和房客处在一起。”
“史劳斯先生今天似乎不太舒服，”班丁太太平静地说，“这时候我不会让她接触房客，她甚至没见过他呢!我不可能在此时让她服侍房客的。”
尽管刚才班丁说话的口气让她惊讶与生气，但她已经习惯一个人承担这可怕的秘密，并不会因为班丁几句刺耳的话，或是因为班丁看起来不太舒服，就怀疑丈夫也察觉了这件事。一次又一次地，每当她想及警察进入屋子搜查的情景，就会发抖，她总认为警方有超常的侦探能力，到时自然会知道她隐藏内心的秘密。
班丁坐下望着火炉发呆，一语不发。黛丝察觉了父亲的变化。
“爸爸，怎么了，你不舒服吗?”这女孩不只一次地问。
而他总是抬头回答：“女儿，我很好，只是觉得很冷，从来不觉得像现在这么冷。”
八点钟左右，外面传来熟悉的叫卖声：
“复仇者又来了!”
“又一件命案!新闻快报!”
高亢的叫声穿透冰冷纯净的空气，像炸弹般落在这平静的屋子里。
班丁和妻子依然沉默，黛丝却因兴奋而双颊泛红，眼睛发亮。
“爸!爱伦!听见了没有?”她孩子气地说，还拍起手来，“要是千德勒在就好了，他一定会很震惊。”
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