「你是从尼可斯太太那里得知的吗?」
「这一点很容易就看出来，」她回答道。「她有一件新的连衣裙，却没钱付房租。我一问她就都说了。她第二天就当了那件衣服。」
「在用光典当洋装的钱以后，她就回到济贫院了吗?」
「对，回到济贫院，」梦克小姐颇有幽默感地回答，「也回归每个女人都能做的工作。」
「确实如此。还有，就你所知，有没有谁有任何理由希望致她于死地?」
听到这句话，我们这位同伴脸色明显胀红了，并且回答道：「希望致她于死地?福尔摩斯先生，事情不是那样的。在白教堂区，我们所有人都自负风险，设法求生。过不了多久，我就会受够了兰贝斯，想办法离开这里。先生，我们连一根火柴、一块布或一面镜子都不能有，而且我们甚至不能有自己的盥洗用水。我很快就会再回到街上，就像波丽一样。而在我这么做的时候，我也一样要碰运气。在这些地区，某个才刚吻过你手的家伙就会是杀了你的人。」
福尔摩斯轻柔地回答：「要是你将来遇到像这样的男人，又希望摆脱他时，我希望你跟我联络。不过我还是想问尼可斯太太是否曾经被某人骚扰，或者有没有人让她害怕。」
我朋友的话语，还有他开口时的诚恳态度，显然打动了对方。梦克小姐费劲地呼出一口气，在膝上扭绞着双手，然后才回答：「我啥都不知道，福尔摩斯先生，可是上天明察，我真的希望我知道。杀死波丽对任何人都没好处。只有恶魔才会干出这种事。」
说来难以解释，虽然梦克小姐的话粗俗无文，我却为之动容。在她的叨念之中有某种说不出的感觉，让人不得不敬重。
「这是我的名片，梦克小姐。」福尔摩斯起身要离开的时候这么说。
「对我这种人，这玩意儿有什么用?」
「啧啧，梦克小姐，你跟我一样能够阅读。你进入房间的时候，双眼扫过挂在墙上、绣工精致的励志小语。如果我没弄错的话，你看的应该是〈天国八福〉的第三句(译注：《圣经·马太福音》五章五节：「温柔的人有福了，因为他们必承受地土。」)。然而，文盲的眼睛永远不会被文字所吸引。」
「好吧，」她承认了，露出微笑。「那我该拿这张名片怎么办?」
「如果你回想起任何细节，或者发现自己在思考任何有关本案的事，请让我知道。」
她笑出声来，并在我们往外走向门厅的时候跟上我们。「我该派我的男人送上这则讯息吗?或者我坐着四马大车登门拜访?」
福尔摩斯把一只手指放到他嘴唇上，然后平静地交给她一克朗。「如果你设法瞒着舍监把这个藏起来，」他边说边打开沉重的外门，走下台阶，踏出户外，「然后又没把这点钱花在其他消遣上，你就有办法在你觉得必要的时候打电报给我。祝你午安，梦克小姐。」他说着伸出他的手。
「你啊，真是个怪人，」她跟侦探握手时，这么说，「你是个私探对吧?我在报上见过你的名字。唔，既然你没别的线索可以继续追查，我至少要告诉你，我们整天躲着的是什么人。那个人的称号叫作『皮围裙』。相信我，不会有人逮到我在暗巷里跟他作伴的。」
在我们通过把济贫院的可僧铁门以后，我忍不住说出我的观察：「这个年轻女孩似乎很聪明。」
在福尔摩斯的犯罪方程式中，女性只是无可预测又让人困扰的因素，所以我本来预料他会彻底驳斥我的说法。但他却带着愉悦的表情回答：「我亲爱的伙伴，你真是女性特质的鉴赏家。她不但聪明，还有留心琐事的好眼力，以及复述这些事的好记性。再者，她对这一带知之甚详，要是她打算动用关系，她还有些熟人可以帮助我们。」
「就因为这个理由，你才让她来联络你吗?」
「事实证明，她的观察天赋非常有用。我宁愿有十个她，也不要五十个苏格兰场成员。」
「我真不想让雷斯垂德听到这句话。」我大笑出来。
「亲爱的伙伴，我向你保证，我并没有冒犯的意思。」福尔摩斯也回以清脆的笑声。「就像梦克小姐一样，那位好探长也有很多值得推崇的美好特质，这点很明白。不过我得说，他们两人的特质不太可能重叠。」
九月六日下午，波丽·尼可斯的葬礼在小伊尔佛德墓园里举行。那天天气很糟糕，上天以大量的雨水哀悼死者。就我所知，尼可斯太太的父亲、孩子跟离异的前夫都出席了，此外，没多少人出席。至于那些过去在公开场合认识死者的追悼者，大多是来这里谈她那令人震惊的死法。
那天我有些琐碎事务，必须到银行一趟，不过我是在极不情愿的状况下离开我们舒适的客厅。等我浑身湿透地回到贝格街时，我发现福尔摩斯坐在桌前，用指尖捏着一份报纸读，手上还拿着一杯茶。
「亲爱的华生，你身上肯定散发出很想提振一下精神的气息。」他这样招呼着我。「请容我倒杯茶给你。皮围裙那条战线上有了些许的进展，梦克小姐的预期完全无误，嫌疑落到这个无赖头上了。」
「是啊，我在昨天的《星报》上读到关于他的描述了。」
「我这里有。喔!矮小、粗壮、三十岁后半，黑发加八字胡，还有粗厚的脖子。至于说到他安静、阴险又令人反感的部分，几乎没有稳固的事实基础。你看得出来，各报已经沉迷于种种欢乐又有创意的形容词了。文章有一半是彻底的瞎猜。」
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