福尔摩斯与开膛手杰克_[美]琳西·斐【完结】(16)

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  「你支持这个说法的可信度吗?」

  「唔,就算考虑到新闻界的本质是大惊小怪,这件事还是值得探究。华生,我最好承认,我其余的调查方向都一无斩获。出事的那一夜,波丽·尼可斯被她寄住的廉价旅社赶出去,但她似乎很有信心能赚到钱,因为她有一顶新的黑色女帽。她从一个酒吧转向另一个酒吧,凌晨两点半,最后一次被人目击的时候她已经喝得烂醉。一小时后,人们就发现她的尸体。」

  「那么玛莎·塔布兰案呢?」

  福尔摩斯两手一摊,表示放弃。「珍珠·普尔,那位女士的密友,已经凭空消失。那些士兵也同样消失了。找他们很费力,不过我还是着手调查了。」

  「你有什么计划?」

  「我应该把目光投向那位皮围裙,因为梦克小姐似乎认为他很危险。我已经查出他的身分,虽然警方还在琢磨此事——他是个制鞋匠,名字叫做约翰·派择。华生,恐怕他并不是史上手法最细腻的罪犯。他精通的是一种相当粗糙的技术——引诱无助的女人,然后威胁她们不想挨打就得给钱。这名恶棍去年被定了罪,要服六个月苦役。理由是他刺伤他的同行,一个替靴子做最后加工的师傅,因为那人胆敢跟他在同一个社区里做生意。」

  「那么,你认为他有能耐犯下尼可斯太太谋杀案吗?」

  「我需要更多资料。我打算今天下午去拜访他。」

  「你会需要协助吧?」

  「不用不用,我亲爱的伙伴,喝完你的茶,待在家等我回来说这个故事逗乐你——这桩差事实在不值得我们两个一起浪费精力。」

  那天晚上,我朋友回来时身上全被雨水淋湿了,但他在炉火前舒展他那双长腿时,却默默在发笑。我递雪茄盒给他时,忍不住好奇地看了他一眼。

  「你今天下午过得很愉快?」

  「从许多方面来看,这个下午都让人觉得非常爽快。这种低等暴徒,还真是我从前没碰过的类型。我拜访了派泽先生,表明我很同情他短短时间内就被点名当作尼可斯案的头号嫌犯。我相信这话可能吓着他了,但他摆明是从案发以来就一直躲在家里避风头,所以他先前必定得到某种暗示,知道地方上的气氛对他不利。对于他在制靴方面的收入以及他赚外快的办法,我们做了一番非常有意思的讨论。我想我说的一、两句话可能冒犯了他,因为他的拳头朝我这里一挥,我则被迫把他放倒在木头地板上。他抗议说他有不在场证明,我则对其真实性表示怀疑。然后我就告辞了,接着我立刻打电报,把他的全名跟地址告诉雷斯垂德。」

  「那么你认为他有罪吗?」

  「不,亲爱的华生,我恐怕得说他是无辜的。你想想,约翰·派泽是个懦夫,他所谓的生意,不过就是抢劫一贫如洗的女人。那么他还有可能犯下如此大胆的谋杀案吗?进一步来说,如果约翰·派泽是靠威胁那些弱小的人度日,他会让这些人对暗巷与阴森的陌生人怕得要死,而损及他的生计吗?派泽这么做只会失去他的收入。」

  「那你为什么打电报给雷斯垂德?」

  「我都快想不起来,之前这么讨厌一个人是多久以前的事了。如果我们走运,他会在几天后被捕,这样至少让他不能在街上撒野。不过呢,我并不后悔去见他,」福尔摩斯若有所思地说,「他阐明了一个很重要的看法,这一点我先前几乎没注意到。」

  「什么看法?」

  「派泽和他的同类不论去哪都很引人注目。因此我要大胆的推论,要是有人对波丽·尼可斯的尸体做出那些行为,然后往外走进人烟稠密的街道,却未引起任何议论,那么他的外表肯定是相当平淡无奇。不过,这只是一个起头,虽然是完全抵触苏格兰场或者我们亲爱的报界打算进行的调查方向。至于现在,拜梦克小姐之赐有了这么个趣味十足的下午之后,咱们来专心对付那块牛肉吧。天寒地冻还得跟暴力犯罪搅和,确实很考验一个人的聪明才智啊。」

  04 汉伯瑞街恐怖事件

  在我朋友跟皮围裙短兵相接的两天后,一声呜咽哭喊在早上六点半打断了我的睡眠。这喊声虽远,却十分吓人。下一秒钟我猛然清醒过来,离开房间时匆忙点亮手上的细蜡烛,急欲确定这可怜的哭声发自何处。

  走到靠近楼梯底部时,我在刚刚惊醒、昏昏欲睡的混乱状态下,听见福尔摩斯的声音与让人紧张的警笛声混合在一起。我急忙打开通往客厅的门,看到福尔摩斯就坐在那里,仓促间他也只穿了衬衫跟睡袍。他怀中搂着一个衣服破烂、年纪不过六岁左右的孩子。

  「我知道你很幸运,有优秀的性格,」福尔摩斯对那男孩说,「你的表现很出色,我非常以你为荣。喔!还有一件事。这位是华生医师。你记得华生医师,不是吗,霍金斯?」

  发现屋里另外有人,吓得这位营养不良的街童急转过头,而我立刻认出这个有着苍白的五官和爱尔兰裔黑色卷发的孩子,就是筒恩·霍金斯。他是福尔摩斯那班贝格街杂牌警探队里最年轻的成员之一。

  「霍金斯,」福尔摩斯轻声说道,「你快把发生的事情告诉我,这点极其重要。你希望我帮忙,不是吗?好啦,我想是这样没错。我必须知道你手头上的所有情报,可以吧?我知道这很困难,不过我请求你试试看。坐到我旁边这张椅子上……不不不,背打直,就像你的拳击手爸爸一样。现在,全部告诉我吧。」

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