「找到什么，梦克小姐?」
「她的围裙，」她一边指，一边回答，「她不可能原来就穿这样。如果围裙上有个红色的洞，我就不会这么惊讶，但是系绳被干净俐落地割断了。她一定是修补过那件围裙，或者曾经拿布料去当旧货卖。」
史密斯少校走过来查看。「梦克小姐，你的推断完全正确。瓦金斯警员，」他喊道，「把话传出去，有人从尸体上拿走一片围裙，很可能就是凶手拿的。」接着他转过身，跟雷斯垂德探长进行一场安静、公事公办的对话。
时间已经超过三点。我既没有工具，也没有验尸的权限，而且福尔摩斯肯定很清楚，我在地上爬来爬去、观察烟灰与脚印的能力，不会比我救治伤患、起死回生的能力强。伦敦市警已经完成他们的调查，看起来似乎只有相当贫乏的发现。我疑惑地想，他们是否错过整件事的关键，而我是否该负起责任，试着找出对福尔摩斯来说显而易见的一根树枝、一片碎纸或一抹污泥?这时一股压倒性的自卑感笼罩着我。
就在梦克小姐与我一同告辞，要结束这个言语难以形容的漫漫长夜时，我们听到一个警察飞奔而来的沉重脚步声。
「史密斯少校，那里有发现!」他胸口起伏不已，设法挤出话来。「那片不见的围裙，有个都会区警员在巡逻的时候看到了，他回报给里曼街警局，警局打电报给查尔斯·华伦爵士。先生，我们的人丹尼尔·霍斯在现场，不过留言是出现在大都会区的地盘上。在高斯顿街。查尔斯爵士想要把那玩意擦掉!」
「好小伙子，什么留言?你冷静点，慢慢说。」
「先生，是凶手的留言。他用那块破围裙擦他的刀。围裙是在地上发现，就在他涂鸦的简短讯息下面。」
「圣乔治在上，我们必须立刻去看看。」
「我们在多赛街的弟兄，也发现一条线索了，少校。那里有个血淋淋的脸盆，凶手可能就是在那里洗手。」
「我立刻陪同你们去多赛街。」亨利·史密斯少校立刻回答。「雷斯垂德探长，高斯顿街就进入你的管辖范围了。如果你可以好心地带上你的同伴，去那里看看能发现点什么，并且跟我们的人霍斯说明一下最新发现，我就欠你一次。华生医师，请代我向福尔摩斯先生表达我的关心。」他在匆匆转身离开广场以前，补上了这句话。
雷斯垂德那双距离很近、像雪貂一样的眼睛闪烁着希望的光芒。「管他是不是局长，我才不让查尔斯爵士在我看到任何证据以前就毁了它。还有你，医生，你也该记下这一笔。等福尔摩斯康复时，他肯定会想知道那则留言的内容。」
10 毁灭线索
前往到那里的途中，我突然领悟到现在是顺着凶手的逃逸路径走，这点让我产生一股悚然的预感。十分钟的路程搭车只要三分钟就到了，我们一下子就抵达高斯顿街上了。凶手显然是沿着史东尼巷逃跑，穿越了米多赛斯街之后继续前进到被堵住的温沃斯街，然后才闪进更加隐蔽的高斯顿街。
到达入口的时候，丹尼尔·霍斯警探在漆黑一片的路中站岗，有如塔楼上的石像怪。这时候我们看到一副怪异的景象。一位苏格兰场探长露出不屈不挠的微笑站在那里，手上握着一大块海绵，同时还有一些大都会区警察与市警也静静站在一旁，显然是在等上级过来仲裁一场敌意很深的争执。
「我还是要说，佛莱探长，」霍斯警探大声宣布，就好像要把先前争论的要点讲给我们这些刚到的人听，「破坏对付这恶魔的证据，是严重违背了科学调查中的所有概念。」
「但霍斯警探，我坚持要这么做，」佛莱探长固执地说，「放着这种讯息不管会挑起民众的骚动，这是违背了良心与英式礼仪的原则。警探，你要违反英式礼仪吗?」
双方看起来好像快要大打出手了，这时雷斯垂德探长细瘦的身材介入了两人之间。「就现在来说，如果你们愿意好心站到一边去，我应该能决定这事要采取什么做法。」
雷斯垂德用手举起提灯，把灯光照向黑色砖墙。那则醒目的谜语是以怪异的倾斜字迹用粉笔写在墙上，内容如下：
鱿太人是
做什么事
都不会被责怪
的人种
「你看出麻烦在哪了，雷斯垂德探长。您是雷斯垂德，对吧?」佛莱探长平静地说。「暴动正在酝酿，这种时候就是会发生这种事。到时候我可是不会被困在暴动中。不过，也没有证据显示就是凶手写下这些字眼，也可能是某个心理不平衡的年轻人写的。」
「那片围裙在哪里?」雷斯垂德问了一个警员。
「先生，那片围裙拿到商业街警察局去了。上面的黑色污痕确实符合擦一把肮脏刀锋会制造出的痕迹。」
「他肯定是故意留在那里的，」我对雷斯垂德说道，「因为过去他从没留下任何痕迹，他现在丢下那块染血的布，很有可能是为了让大家注意这个让人不安的风凉话。」
「华生医师，我的意见跟你相同，」雷斯垂德低声回答，「如果能够的话，我们必须防止他们毁掉这个留言。」
「先生，请问你说什么?」佛莱探长问道。
「这里一定要拍照!」霍斯警探喊道，「而且要让市警有机会察看。」
「我的命令是从查尔斯爵士那里来的，先生。」佛莱探长姿态高得让人看了就火。
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