「各位?」列维森先生对着他的同伴喊道，「有谁在地上看见任何可能属于他的东西吗?很抱歉，先生，看来到现在还没有人捡到它。」
「喔，真可惜。不过我本来就只抱着一点点希望。」福尔摩斯斜眼望着谋杀现场。「你们有比我的烟斗更重要的事情要想。尸体是在那些房子前面发现的吗?」
「对，在教堂道对面。」
「街坊邻居有听到什么吗?」
「很不幸，那些建筑物都没人住。」
「喔，那实在太可惜了。说真的，这里看起来有够空旷的。」
「基利与东吉仓库那边晚上有人看守，还有个警员就住在那里，但是没有人听见任何声音。」
「警察就在广场另一边?」福尔摩斯轻轻吹了声口哨。「如果早知道是这样，我才不会让我的烟斗掉在这里。」
「你怎么有可能先知道这点——除非你是夏洛克·福尔摩斯，那个怪胎。」
这男人被自己这个句话逗得大笑起来，福尔摩斯也很快回了一个短暂的微笑。「你是说那个非官方的探子?你该不会认得他吧。」
他的问题激起另一阵欢畅的笑。「认得他!」列维森先生咯咯笑道，「那就好玩了。我想我们的会长拉斯克认识他，不过他是个小心谨慎的男人，他会避开夏洛克·福尔摩斯。如果我是拉斯克，我也会避开他。」
我内心交战着，一方是我急不可耐的好奇心，一方是福尔摩斯面无血色地急切需要拐杖的景象，这时候我冒险开口：「我们是不是最好先回家去?」
「对，确实是，好家伙，送你朋友回家吧，」列维森先生亲切地说，「先生，关于你那根烟斗的事情我很遗憾，不过你看起来实在太过憔悴了，不适合出门。」
「这是没错，我有过比较健康的时候，」福尔摩斯这样回答，「我要多谢你刚刚的协助。」
因为我的朋友变得愈来愈虚弱，我们慢慢地往回走向那个狭窄的入口。在我稳稳地搀扶着福尔摩斯的手臂时，他并没有抗议。
「那家伙到底是什么意思?」
我的同伴摇摇头。「我根本摸不着头绪，」他回答道，「但我们应该很快就会知道了。」
12 阴森的文字
等我扶福尔摩斯上楼的时候，他已经精疲力尽了，所以我马上为他注射一剂吗啡，送他上床睡觉。后来我为了想好好整理思绪，一时却不知上哪好，就信步往摄政公园走去。宽广公园里的棕色落叶像冰雹似的散落一地。
我们的米特广场之行，似乎只唤起更多令人迷惑的障碍。为什么我们的猎物知道他已经引起警觉以后，还要再开杀戒呢?为什么他要在那里动手?不是随时都可能有人从三个方向的其中一处打断他?最重要的是，我想到那个委员会成员针对我朋友所发的古怪言论。虽然苏格兰场低调不提他们谘询一位自命专业的业余人士，但是在一般人眼中，却鲜少有人比福尔摩斯更受人敬重，而且随着他接二连三解决的每一个案件——少数几个案例中，他甚至得到全副功劳——只是他那种不守成规的沉默天性，使他拒绝了无数次祝贺性质的邀约，不论邀约者是贫富贵贱，他都一视同仁。所以，到底是什么样的离奇谣言，让公众舆论对他产生敌意?
我一定闲晃了超过一小时，沉浸在漫无目的的猜测之中。我漫步走回贝格街，才刚转过街角，就从半个街区的距离外，观察到一场愤怒的争执在家门口上演。
「毫无疑问，有个可悲的状况伤害到伟大福尔摩斯先生完美的健康状况，」罗兰·K·范德温先生吼道，「可是好心的夫人，这样就是我该死了吗?而且只有在听到这话就大受影响的人面前，我才会用该死的这种字眼。如果他的状况竟然让我不能去拯救他的人格，那我就真的是该死了!」
「午安，范德温先生，」我严肃地说，「我想跟你私下说句话。我警告你，我注意到你粗俗的话语不但无视于礼节，也无视于福尔摩斯脆弱的健康状态。哈德逊太太，我会应付这个人。」
他们两位都偷偷向我投来一个感激的眼神(幸好他们都没注意到对方的表情)。随后我陪着范德温先生上楼去，看着他费劲走完进入我们客厅非走不可的最后几步路。进屋后，我拨动煤炭，挑燃火焰。
「我说，她该不会是波吉亚家族(译注：Borgia，这个家族从十四世纪起发迹，权倾一时，历代出现过三名教皇，全盛时期以无恶不作出名，尤其擅长下毒谋害敌人。)的远亲吧，是吗?我从来没有见识过这么多形容词，堆成小山一样往我身上招呼。我打算说的是这个，医师，」范德温继续往下说，他粗哑的声音突然变小了，还瞥向福尔摩斯的房间，「那家伙不会就这样死在我们身边吧，会吗?」
「绝对不会!」那位侦探用尖锐的男高音从他卧房里喊了出来。
「这是再普通不过的知识了，」我们走进房间，范德温先生正要坐进扶手椅时，福尔摩斯如此说道，「如果稍微掩饰子音s，声调低沉的语音会比讲悄悄话更难听见。(译注：意思是范德温刚才讲的悄悄话，是弄巧成拙，旁人很容易就能听见。)」
「所以这是真的罗?」范德温伸手顺过他那一头乱发，回应道，「你被开膛手杰克撂倒了?」
「我正在死亡边缘徘徊，」我的朋友尖酸地回答，「所以，我请你直接讲重点。」
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