「非常好。在这种状况下，我们在此要控告你替妓院看门，违反刑法修正案第十三款规定。当然了，除非你没有想起来我们是邓乐维先生的朋友，才会导致这种结果。」
「唉呀，当然了!」她喊道，「一定是光线亮得让我眼花了，两位这边请。」
我们爬上一个盖满一层层蜘蛛网与泥沙的楼梯，然后穿过走廊到一个没有记号的门前。女房东敲敲门。
「现在过来吧，因为有人要见你。是你的朋友，至少我是这么听说。」她赏给我们一个几乎看不见牙齿的微笑，然后才下楼去，走出我们视线之外。
福尔摩斯没等人应门，就打开门冲进去，自己坐在附近的一张椅子上，而我们震惊的东道主站在他房间敞开的门旁，隔了一会儿才敢大着胆子跟我们打招呼。
「邓乐维先生，虽然查明你身分的任务吃力不讨好，又拖慢了我们的速度，不过我已经追溯到强尼·布莱克史东的出生地、他父母的乡间农场、他读的小学、他最初加入的军团、他如何转调单位、他在埃及的军旅生涯，还有他的失踪。我想知道的是他在哪里。他的军团、他的父母和他亲爱的姐妹都跟我一样，相当急着要找到他。接下来，你要告诉我你初次遇见布莱克史东的每个细节，不管多琐碎，任何细微的面向都别漏掉。事实上，我要请你尽量强调琐碎细节。」福尔摩斯点燃一根烟，然后缓缓地吸了一口。「邓乐维先生，这个行动就是靠细节运作，而你必须提供我燃料。」
讯问就这样持续了将近四个小时;然而在我看来(而我毫不怀疑，邓乐维也这样想)这像是持续了好几天。福尔摩斯一次又一次要求他重述他的故事。邓乐维不知怎么地竟能设法维持他的好性情，但我看着他变得愈来愈懊恼，因为他当晚的轻率举动大大损害了他的观察力。
我靠在门上抽烟，邓乐维陷进椅子里，用手托着下巴，福尔摩斯则懒洋洋地挂在另一张椅子上，他的双脚撑在低矮的壁炉架上，这时他重新开始另一轮我以为早就已经穷究到底的问话。
「从布莱克史东遇见玛莎·塔布兰，到你们离开两酿造师为止，他们之间的对话你还能想起多少?」
「福尔摩斯先生，就只有我告诉过你的了。每个人都在大声嚷嚷，而且没有人注意任何一句话。」
「这样不够好!请你用心回想。邓乐维先生，你真的必须努力尝试一下。」
邓乐维专注地眯起眼睛，用疲惫的手摩挲着鼻梁。「布莱克史东恭维她的帽子。他说那顶帽子非常适合她。他坚持要替她付酒钱，而她知道他们能建立坚定的友谊。他们一起捉弄另一个男人——那个神经兮兮的大兵，盯着一个女人快要一小时，却还没跟她说话。」
「然后呢?」
「他讲起了埃及的战役。」
「他用的字眼是?」
「我没办法确实想起来。他用的是异国语言，提到鲜明的图像……有个关于三只眼镜蛇的故事，似乎让她觉得非常有趣。我几乎只能勉强想起——」
福尔摩斯从他椅子上坐起来，一脸兴致高昂的样子。「你刚刚说三只眼镜蛇?」
「听起来像是这样。」
「你确定这个数字?」
「我准备好发誓是三只了。他竟然一次碰到这么多只，真是很惊人，不过我承认我对埃及地区毫无了解。」
福尔摩斯跳起来，在嘴唇前面合起双手手指，比成一个尖塔状，他的表情凝结，整个人像是在勉强克制住的精力影响下微微颤动着。「邓乐维先生，我现在要问的问题无比重要。请尽可能精确地形容布莱克史东的眼睛给我听。」
「那对眼睛是蓝色的，颜色非常淡。」邓乐维踌躇了一下，他尝试改变他的五官表情，这样才不会显得像在暗示我朋友失心疯了。
「他有没有表现得像是被灯光困扰的样子?」
「我们造访的那些隐匿巢穴已经够暗了。我印象中白天鹅酒吧里有一盏非常明亮的灯。我记得他坐在那里，背向那盏灯，不过那双眼睛还是没有失色。即使在最阴暗的琴酒舖里，你还是可以看见他那双淡色眼睛对着你闪闪发光。」
福尔摩斯发出一声无比欢欣的叫喊。他往前冲，开始拧着邓乐维的手。「我就知道你闯入我们的调查路线，绝不会只是为了折磨我们!」他拿回他的帽子跟手杖，然后很戏剧化地一鞠躬。「华生医师，我们必须到别处去了。邓乐维先生，祝你今天愉快!」
我跟在我朋友背后飞奔出去，在转角赶上了他。
「Nibil obstat(注：Nibil obstat：拉丁文，意思是「现在我们别无阻碍了」。)。这真是天大的幸运。史蒂芬·邓乐维刚刚把我们要知道的都告诉我们了。」
「我衷心为此感到高兴。」
福尔摩斯大笑。「我承认我今天早上发了点脾气，可是如果我告诉你，我们会在哪里找到强尼·布莱克史东，你肯定会忽略早上那些事。」
「我承认，我想像不出一个男人的视力跟他在埃及的战功，有何关系。」
「你就像邓乐维一样，认为讲到三只眼镜蛇就是跟海外作战有关?」
「要不然还能是什么意恩?」
「身为医界人士，他在极低度照明下的瞳孔收缩状况，应该对你有某种意义。」
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