我知道哈德逊太太早就上床睡觉了，所以我一身穿戴整齐地匆匆奔下楼——而我此刻之所以衣着整齐，是因为我本来就还没有睡觉的意思。等到我把门闩拉开时，我惊讶地发现是梦克小姐和史蒂芬·邓乐维。
「华生医师，请原谅我们这么晚了还来打扰，」邓乐维开口说，「不过梦克小姐决心打铁趁热。」
「非常欢迎你们。无论如何，我本来就期待梦克小姐到访。」
一到楼上，我就打开红酒，多拿出两个杯子。邓乐维坐在柳条椅上，梦克小姐则骄傲地站在炉火前，一副像是要发表宣言的演说家架势。在我也坐下以后，她把杯子放到壁炉架上，然后从内衣里抽出一个小东西。
「医师，这是给你的一份礼物。」她开朗地咧嘴笑着，同时把一小片金属隔空丢过来，我接住以后，打开手掌，看着那玩意儿。
一只钥匙。「好吧，」我说着大笑出来。「我加入了。这把钥匙可以开什么?」
「雷斯里·塔维史托克的办公室。」
「亲爱的梦克小姐!」
「我有心要看看这位邓乐维除了跟踪正派好人以外，还有没有别的用处，」她坐在沙发扶手上，并开心地说道，「不过我知道，在没有福尔摩斯先生的状况下采取任何步骤都会让你担心，而你的担心也是有道理，所以我们一拿到钥匙，就直接跑到这里来交给你。」
「邓乐维先生，你愿意详细说明这个东西怎么落入你掌握中吗?」
这年轻人清清喉咙。「呃，梦柯小姐赏脸，上星期四时出现在我家门口，然后向我解释，她相信既然我是个记者，记者这种人又生性热爱交际，总是争先恐后要得知最新发展，所以她无法想像我在《伦敦纪事报》没有任何熟人。梦克小姐的猜测并不完全正确，不过也可以说是对了，因为我在《星报》有位朋友，他跟另一个叫哈定的人关系非常亲密，而那人就是《伦敦纪事报》雇员。」
「我懂了。然后呢?」
「这位年轻女士的点子——如果可以的话，我要说这真是个非常聪明的点子——就是迫使哈定去复制一把塔维史托克的钥匙。实际上，我们根本不需要胁迫他。」
「塔维史托克是个彻底的无赖，」梦克小姐插嘴说道，「从他追着福尔摩斯先生不放的样子，就可以知道了。」
邓乐维很快地克制住一个几乎要绽放出来的温柔微笑，然后继续说道：「如同梦克小姐所说的，在《伦敦纪事报》，没有人像雷斯里·塔维史托克这样人见人厌。花了几天工夫之后，我在我们共同朋友的陪伴之下，跟哈定碰面喝了一杯啤酒，然后提出恶搞报界人缘最差者的主意，这个建议为我赢得堆积如山的赞美。」
「恶作剧，」我复述了一次，也看出了他们这个计划有种福至心灵的单纯。「你们打算进行哪种恶作剧?」
「喔，我敢说我们会用颜料完成某件好事，而且总是可以考虑死老鼠什么的，」梦克小姐秉持着一种欢乐的冷静态度说，「离邓乐维在东区的住处不远，有个马肉屠夫。而且当然了，我们一进了办公室——」
「这小小的玩笑，可能会花掉比我们想像中更多的时间。」我做了结论。
「他所有的文件都摆在旁边，如果不浏览一遍很可惜喔，医生?」
「等等。我们根本不知道塔维史托克的工作时间，或者讲得更确切点，连那栋建筑物本身的开放时间都不知道。」
「哈定已经非常热切地提供所有资讯，」邓乐维解释道，「他似乎曾经调查过一个事件，但塔维史托克风闻此事之后，就偷走了他的报导。他复制塔维史托克的办公室钥匙，而这把复制钥匙一天后送到我手上。在周间进入那栋建筑物不可能无人察觉，因为你必定知道的，报社随时开放。星期六晚上是唯一净空的时间，因为他们星期天不出刊。哈定说，他们那些人会四散到那一区附近的酒吧去，或者回家跟家人团聚。」
「在建筑物关闭的时候有什么保全措施?」
「因为我们的使命如此崇高，哈定准备把他打开外门用的钥匙借给我们。至于保全措施，办公室方面不觉得需要雇用夜班警卫。毫无疑问，附近会有某些值班巡更的警官，不过那很容易搞定。」
「像这样洗劫他的办公室，会显得我们很不道德。」我出言警告。
「可能是吧，但理由正当，抱不平也师出有名。福尔摩斯先生有权知道谁制造了那些诽谤谣言，而且虽然他似乎接受我坚称清白无辜，我还是很希望能证实这一点。」
「如果我们被逮到，想想塔维史托克会采取什么行动，就让人很担忧了。」
「我知道，医生，」梦克小姐同情地说道，「可是，如果你去重读那两篇连包死鱼都不配的文章，你就立刻会勇气满满了。」
我可以不卑不亢、不怕自相矛盾地说，在关系到同伴的利益时，我从来不是会逃避危险的那种人。「星期六，」我沉思道，「这让我们有整整三天可以让计划臻于完美。」
「而且谁知道福尔摩斯先生那时候会不会就回来了呢!」梦克小姐喊道。「但如果我们还是连他的影子都看不到，至少我们可以试着清除这一片该死混乱里的一个小黑点。」
「梦克小姐，邓乐维先生，」我说着从我的椅子上站起来，「我要敬你们。这一杯是为了夏洛克·福尔摩斯，祝他身体健康。」
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