起初我无法分辨，她的呼吸如此轻浅，不过最后我终于辨识到一丝缓慢的脉动。
「她还活着。她被下药了。福尔摩斯?福尔摩斯，看在老天分上，躺下来深呼吸，你受到烟雾的毒害。」
他瘫靠在墙上。「真令人惊讶，」他段法从颤抖的呼吸之间挤出话来，「我本来以为我完全习惯这种物质了呢。」
我大笑，同时感觉到我脖子后面有一种痒痒的感觉。我伸手摸我脑袋后面的痒处，抽回手指时看见上面有凝结的血。
「福尔摩斯，我们必须离开这个地方。这栋建筑物还在燃烧。」
「那么我们就——」福尔摩斯开口了，但接下来他的眼睛定定望着我背后的一点，位置高过我们两个的头部。
「你们还不该出现在这里的。」一个轻柔的声音说道。
我回头打算起身，却只是跌落在我同伴旁边的石头上。
「我让地下室浸满了煤油。然后我用窗户破了当借口，把妈妈带下楼。」亚伯特·维克多若有所思地继续说下去，我在葬礼上认识他，似乎是很遥远的事了。「你们怎么这么快就知道这女孩失踪了?你们赶到的时候，这里应该已经烧成白地了。」
「塔维史托克把我们引到这里。」福尔摩斯挣扎着吸了口气以后说道。
「喔，我懂了。我本来不知道是谁砸破窗户。他已经为我发挥最大的用途了。就他那种人来说，他够聪明了。当然，没有你聪明，福尔摩斯先生。」
「不，他及不上我。」
「你知道，对我的工作来说，你是唯一真正的威胁。」班奈特评论道。他的脸跟身形都很中等，看上去很让人放心。他有着一头金发，还有沉郁得奇怪的蓝眼睛。就算他站在我们面前，我还是不知道怎么形容他，虽然那也有可能是因为爆炸影响到我的感官知觉。「如果你还想得起来，我跟你一起侦办过蓝斯顿男爵案。那片消失的草皮。葛里格森并没有像我们一样看出来。当然，你撒谎骗他。你骗了所有人。你以为自己是最后审判者，不是吗?惊人的自负。我不能忍受自负。承认吧，你说谎了。」
「我不知道你在说什么，」福尔摩斯冷冷地吐出这句话，「再说，这世界本来就相当混沌不清。」
「那真可惜。我认为我不能容忍你继续在其中多活一会儿了。」
「你母亲——」
「喔，你也把她救出来了，对吗?」班奈特的嘴角往下撇，扭曲成一个让人不舒服的残酷形状时，他的脸完全变了。他的五官扭曲成憎恨的化身。我看到那位信件的作者，写下「寄自地狱」这句话的那个男人回瞪着我们。但一瞬间那副表情就不见了。「你想让我分心，不过这样是没有用的，福尔摩斯先生。你现在了解一切了。」
「我并不了解，」福尔摩斯咳嗽了，微微地干呕。「我从来没有假装我懂。我始终不了解任何一点。」
「别闹了。你知道的远超过我认为你该知道的。」
「我不知道你为什么杀死玛莎·塔布兰。」
「玛莎·塔布兰?」他惊异地复述一遍。「玛莎·塔布兰啊。我记起来了，第一个女孩。她身上有那么多血。她沿着街道走来的时候在大喊大叫。这提醒我某件事情。」他停下来思考。「她们全都让我想起某件事情;我不知道那是什么。她在哭喊，我就让她静下来。最后那个女孩，在你们逼我离开街道的时候——她在唱歌，然后突然之间她就哭起来了。我也让她静下来。对，我想那是部分原因。
「现在呢，福尔摩斯先生，我想我们应该停止谈话了。」
要保持专注变得愈来愈难。我的眼睑自顾自地阖上了。我逼着它们再张开。
「你是个傻瓜。」福尔摩斯用一种可怕又粗哑的声音喃喃说道。我朋友看起来还是不能顺畅地呼吸。「再一下下警察就会——」
「我不是傻瓜，而且警方是一群头脑不清的蠢蛋，」尖锐的回答来了。「我知道的。他们到处乱跑，像蚂蚁一样荒唐地兜着圈子。就以我写在街上的留言为例吧。我留了个字条给他们，然后他们做了什么?他们把字迹擦掉了。」他开心地笑了。「我想过他们会这样做。但我没试过就不能确定了。我本来要把那些字写在达特菲院，就在所有那些犹太人聚会的会堂旁边，那样就有热闹可看了。可惜那次你来得太快。」
班奈特从他外套里抽出一把刀。「福尔摩斯先生，我不想结束这一切，但恐怕我非如此不可。你懂吧，我必须离开。我不能继续待在伦敦了。不过我答应不伤害你。我从来没有伤害她们任何人。」他缓慢地朝我们靠过来，同时悄悄说道。
左轮手枪响了两次。班奈特跌倒了，他的刀铿锵一声落在他身旁。从楼上窗户冒出的火焰映照着那把刀，闪闪烁烁。我低头看着手里的枪，心想，这把枪必须清理一番了。然后我也像班奈特一样倒了下去，这个世界迅速变得一片漆黑。
31 苏格兰场致敬
我在房间醒来的时候，看见苍白的十一月阳光落在我窗外的悬铃木上。我困惑地摸着头上的绷带，只觉得异常饥饿，同时我听见某处有人在拉小提琴。
在我试着坐起身的时候，一股火烧似的剧痛淹没了我的左半边。我用指尖轻轻触摸那块地方。那里没有用上绷带，不过有一块压布——应该是有一根肋骨断了，也许是两根。我用手肘支撑，慢慢设法让自己慢慢往前倾，直到我坐在床铺边缘为止。我刚完成这项壮举，就看出这样做完全没必要，因为一只叫人铃已经摆在我伸手可及的边桌上了。
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