自从那时起，父亲的脾气一转，转向了黑暗。他觉得他领地内的全族系部处在危险中，而我们却只有他一个人可以护卫大家。他的责任感很强，可能强过头了。对他而言，特权即义务;命令即服务;力量、天赋本身也意味着自由的严重丧失。假如他是个没有妻小的年轻人，我想，他可能不惜发动突袭，对抗足莫世系，一次面对所有危险，在这次自主性的行动中赌上自己。然而，他是一家之长，一个肩负重担的男人，全心全意照料着一个贫穷的家园、看顾着其中的百姓;而他所拥有的，不过是一个没有防卫能力的妻子、以及一群亲属，而亲属中根本没人具有他那种天赋，可以陪他抵抗敌人——除了我，他的儿子，将来或许会有那种天赋。
而他儿子现在十三岁了，依然没有展现天赋的迹象。这就像颗螺丝，把凯诺的忧虑拴得更紧了。
我接受了完美的训练，知道该如何运用，却没有天赋可以运用。那就好比我受教骑马，却根本不曾跨上马背。
这件事让凯诺苦恼极了，而且愈来愈苦恼，我是知道的，因为他要藏也藏不住。而湄立不能像其他事那样帮他，也没办法安慰他，甚至不能居间协调我们，或是减轻我们加诸于对方的重担。毕竟，对于这个天赋以及它运作的方方面面，湄立知道什么呢?她对天赋全然生疏。她没有高山血统，来这里也没见过凯诺运用天赋——除了在杜奈市场那里见过一回，见到凯诺毁灭一个狙击者，并使另一个狙击者残废。凯诺没有意愿对湄立展示摧毁的天赋，也一直没那个必要。那天赋使湄立骇怕莫名，她不了解它，而且说不定还半信半疑。
为了警告艾洛而在梣树林留下一排死树之后，凯诺只在一些小事上运用天赋，都是为了让我察看天赋的运作方法与随之而来的代价。他从没在狩猎上运用天赋，因为动物肌肉、骨头、器官的分解崩散太过可怕，没人有兴致食用猎物。而且，无论如何，在凯诺心中，这个天赋不是为了平常的用途，它只有在真正需要时才派上用场。也因此，湄立可能多少忘了凯诺拥有这个天赋，既然这样，假如我根本就没有天赋，她也看不出有什么该操心的非常理由。
真的，只有到了——终于——听说我展现出力量之后，她才惊恐起来。
我也一样。
※
我与父亲骑马外出。他骑那匹灰色的老种马，我骑花妮。同行的还有阿罗，一个年轻的农民。阿罗的克思血统来自他父亲，他拥有「单眼接触」的力量，能松开各种结，还会另外几种这一类的招数。阿罗说，要是他注目得够久，说不定能毁灭一只老鼠，只是，他不曾找到有哪只老鼠肯在附近待得够久，让他可以确定是否具有这种力量。他是个好性情的男人，爱马，也罩得住马，他是父亲盼望已久的那种驯马师。那阵子他正在训练花妮最小的马儿子。我们很细心照顾那匹才两岁的小公马，因为父亲觉得那匹小公马是红骏马再世，红骏马就是他昔日骑去杜奈找老婆所骑的那匹。
我们去的地方，是克思领地西南边陲放羊牧地，虽然凯诺没说什么，我们仍保持警戒，留神是否有迹象显示足莫世系的人在我们领闲晃，或是他们的羊混迹到我们的羊群内，而让足莫牧人趁着过来领回他们的羊时，「顺手牵羊」带走我们的羊——这种花招，寇迪世家的人曾经警告我们，因为他们与足莫世系长久为邻，清楚得很。此时留神一看，果然，在我们的高山粗毛种母山羊里，有几只过去没见过的羊。我们的牧羊人都在母山羊毛茸茸的耳朵做了淡黄色的记号，以便区别我们的羊与艾洛的羊——以往，杰勒人的羊会游走到我们牧场，杰勒人居然因而指责我们偷他们的羊。但自从父亲在梣树林做了分界之后，艾洛就不曾再那样了。
我们转向南骑，找到我们的牧羊人和他的牧羊犬，要他把足莫人的羊区分出来，送回他们所属的牧场。然后，我们向西骑，找到界篱有破口，马上将它修好。凯诺生气地皱着眉，阿罗与我温顺沉默地跟随在他后面。我们沿着山腰快骑，慢灰的前蹄踩到一块被青草遮掩的板岩，板岩光滑倾斜，害马匹滑了一下，还大幅度向侧边倾斜，还好，又回正了。也幸好，凯诺没被摔下马。他欠身查看慢灰有没有扭到脚。这时，那块斜岩上方，在凯诺的脚有可能往下碰触到的地方，冒出一条蝰蛇〔※蝰蛇(adder)，世界上最毒的蛇种之一。〕，正作势攻击。我大喊，并伸手指着蛇。凯诺停在欠身查看马脚的姿势，他瞄了我一眼，再看那蛇一眼，接着挥动左手指向蛇，然后在马背上回复正坐，这一切都发生在一瞬间。慢灰四脚离地，大动作跃离那条蛇。
那条蛇瘫在岩石上，活像被丢弃的袋子，软趴趴的不成蛇形。
阿罗与我坐在我们的马匹上，瞪视这一幕，呆住了。我们两人的左手都僵硬地指着那条蛇。
凯诺先安抚慢灰，再小心翼翼下马，仔细查看岩石上那个已毁的东西，然后抬头看着我。他的表情很奇特：紧绷而锐利。
「干得好，儿子。」父亲说。
我目瞪口呆地坐在马鞍上。
「确实干得好!」阿罗拉开大大的笑容。「石神在上，那种蛇可是剧毒啊，而且坏透了，领主差点被它一口咬进骨头里!」
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