我盯着父亲结实光裸的棕色大腿。
阿罗下马，想仔细看那条蝰蛇的残尸，因为他所骑的小红马竟然不肯靠近那个坏东西。「确实被毁灭了，」他说：「是一只强眼做的!瞧那边，那是它的毒牙。可恶的坏东西。」他朝那东西吐口水。「是一只强眼唷。」他又说一遍。
我说：「我并没有……」
我盯着父亲，不解。
「我刚才看它时，它已经被消解了。」凯诺说。
「但你……」
他皱眉，但并未生气。「是你毁灭它的。」他说。
「是呀，」阿罗插嘴道：「欧睿少主，我看见是你干的，快如闪电。」
「但是我——」
凯诺看着我，严峻而坚决。
我试着解释。「刚才的情形，跟之前那几次都一样，我尝试了，但什么都没发生。」我打住。由于事出突然，我想哭，而且好困惑。因为情况似乎是我做了连自己都不知道已经做了的事。「我刚才同样也没什么不同的感觉啊。」我哽咽道。
父亲继续注视我一会儿;然后说：「即使是那样，依然是你做的。」说完，他跃上慢灰。阿罗则必须去把那匹小红马抓过来，因为小红马不想再被骑了。奇异时刻已过，我不想去看那个刚才还是一条蝰蛇的东西。
我们骑到界篱边，发现了足莫羊可以跨越的地方——看起来，那片围墙的石头像是最近才被人拉出来的样子。所以那个早上，我们就埋头整修那片围墙，以及附近几处可以稍加修复增强的地方。
我居然做出自己想都想不到的事，真难以置信啊。那天傍晚，父亲对母亲提起这件事，更是教我吃一惊——他照例以他一贯的风格，讲得轻淡扼要，母亲必须经过一些时间消化，才弄明白父亲是在告诉她：我已经展现天赋了，而且还可能因此救了他一命。母亲与我一样，由于太困惑了，她的回应不是高兴或赞赏，而是焦虑。「那些蝰蛇，它们有那么危险吗?」她不只一次这么说。「我以前倒是不晓得它们那么毒。小孩四处跑着玩的那些山坡，任何地方都可能有它们出没啊!」
「没错，」凯诺说：「它们一直都是那样。幸好，那种蛇为数不多。」
凯诺深知，我们的生活周遭始终有迫切的危险，但湄立不信，她必须违抗自己的心，必须很勉强地挣扎一番，才能相信。她不是那种蠢蠢地随便怀抱希望的人，但她终究是一直被庇护着，不曾受到什么具体伤害。是凯诺一直庇护着她——虽然，凯诺不曾欺瞒过她。
现在，他终于说了：「以往我们的天赋也称为『蝰蛇』。他们很早就将那个古老的名字送给了我们的天赋。」他目光扫向我，虽然只是单眼一瞥，却像早上山腰上的那瞬间一样郑重、严厉。「它们的毒液与我们的攻击，作用起来很像。」
母亲瑟缩了一下。过一会儿，她才对父亲说：「我了解，你很高兴这个天赋今早化为真实了。」她是鼓足了勇气，才说出这句话的。
「这天赋是真实的，我从没怀疑过。」父亲回答。他这话，等于是向母亲、也是向我再一次确证。可是，我竟没有把握，母亲与我是否都能够接受。
那天夜里，我躺在床上睡不着。那个年纪的男孩能躺着醒多久，当天夜里我就是醒了多久。我再三再四回顾，早上看见那条蝰蛇时，到底发生了什么事。我愈回顾，愈困惑、愈苦恼。后来终于睡着，却梦见令人困惑、苦恼的梦，而且很早就醒了。我下床到马厩去。我第一次比父亲早到马厩。但是过不久他也就来了，打着哈欠，揉着惺忪睡眼。
「早安，欧睿。」他说。
「父亲，」我说：「我想要——谈谈那条蛇。」
他微微偏头。
「我知道我用了手势和注目，但我不认为我杀了它。我的意志跟之前每一次没有任何差异。跟所有那几次，都是一样的。」说着，我开始感觉喉咙和两眼后方浮现灼痛的压迫感。
「你不会认为是阿罗做的吧?」他说：「他不具备那种天赋。」
「但你——是你攻击它了。」
「我看见它时，它已经被消解了。」他的说法与前一天一模一样。但这次有几丝闪烁穿透他的声音和双眼，那是带了些许觉知、疑问或不确定的闪烁。他寻思，脸上再次出现严峻的表情——稍早在马厩门口见到他时，那股严峻被睡眠柔化了。
「是的，我有出手攻击那条蛇，」他说：「但是在你出手之后。我确定是你先攻击的——而且，是运用速迅强大的手和眼。」
「可是，假如这一次与之前尝试但失败的那么多次似乎都一样，我如何知道自己是不是运用了力量?」
这话让他突然挺直身子，站在那里皱眉深思起来。最后，他开口了，颇为踌躇的样子：「你想不想现场试一试你的天赋，欧睿?就是现在，对准某个小东西——就那边那一小撮野草吧。」他指了指庭院靠近马厩门的地方，那个角落的几颗石头之间有一小撮蒲公英。
我注视那一小撮蒲公英。眼泪冒出眼眶，我无法将它们按压回去。我双手掩面，啜泣起来。「我不想试，我不想试!」我哭着说：「我没办法，我没办法，我不想试!」
他走过来，跪下，一只臂膀环绕我，由着我哭。
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