火堆照亮这块空地，四周是夜晚的森林，林中树下一片漆黑;高拔的枝叶于星光中构成灰色树冠，绵延又绵延，何止数哩。
假如，千锐伯恩没对我有好感;假如，威宁没找我当他的狩猎伙伴，那年秋季和冬季一定会过得比实际还要糟糕。如同以往，我在那段期间也经常受囿于自己的忍耐力。虽然曾经与酷嘎一起在野地生活过，但那时是他照顾我，给我遮风蔽雨的住处，给我食物吃;加上夏天的野地生活本来就比较容易。到了森林这里，我带着城市人的虚软，缺乏体力又毫无求生技能，简直死定了。布里金和他兄弟埃特以及几个汉子曾经是农奴，习惯了苦日子，所以个个强悍无畏，一身好本领，对他们而言，我是负担、是无用的亏损。团体里有几个在城市出生成长的汉子，他们对我可怜的无能就比较有耐心，总是教我或供给我在这里过活所需的种种。一如与酷嘎生活时，我的钓鱼本领让我有些起码的用处。但在狩猎上，尽管威宁尽责地带我，努力想教会我使短弓及猎人必备的种种潜行匿踪技巧，但我完全没什么指望能学好。
威宁约莫二十岁。他十五岁那年，在卡席卡领地一个城镇里，逃离了一个恶毒的主人，此后就来到这座森林。他说，卡席卡人都晓得「森林兄弟」，而且每个奴隶都梦想加入。威宁喜欢这里的森林生活，似乎完全如鱼得水，又是我们这个团伙里的最佳猎手。但不久我就发觉，他跟布里金和埃特处不来，常因此烦燥不安。「专爱扮演主人。」他嘲讽道。一会儿又说：「而且他们不肯让我们带女人进来……唔，拔那的手下个个都有女人，对不对?我想去加入他们。」
「要三思哟。」千锐一边将柔软的鞋面与鞋底缝合，一边说。他是我们的制革和制鞋专家，平常都利用麋鹿皮帮大家制作漂亮的鞋子或系带凉鞋。「等到你去了以后，会再跑回来，乞求我们救你。你觉得布里金耍老大?跟女人的发号施令相比，男人可差得远了。男人天生是女人的奴隶，女人天生是男人的主人。想要女人，就准备跟自由说再见吧!」
「也许吧。」威宁说：「但女人还有别的天性呀。」
千锐和威宁是朋友，他们也将我纳入他们的友谊和谈话当中。这个团伙里有很多人好像不大使用语言，必要时不是比手势就是借鼻音示意，其余时间都冷冷坐着，像动物一样不说话。奴隶的沉默如果深深扎根在他们内在，那就怎样也无法打破。反之，千锐是个口若悬河，滔滔不绝的人，他爱说话、爱听话、爱讲故事——半像是吟诗朗诵;此外，他随时能跟任何人讨论任何事。
不久我就得知他的过去——凡他认为适合讲的个人往事，他一股脑儿倾囊相告。至于距离真相多近多远，自然任凭他了。他说，他来自高山区，高山地区在离城市邦联很远的北方和东方。我没听过高山区，于是问他是否比峨岱更远。他说对，比峨岱远多了，甚至比班卓门更远。我听过班卓门，来源是古代的故事《先邯集》。
「高山地区比远山更远，」他说：「在月亮以北，日出以东。一个集合了祟山峻岭、沼泽泥塘、岩石悬崖的孤寂之地，在那块土地上，一个留着飘缈云须的巨无霸山系拔地而起，就是卡朗山脉。除了山羊，没有谁经得起高山地区的生活。它是一块忍饥挨饿、土地冻结、长年如冬的地方，一年只见阳光一次。但那块土地却分割成众多小领地，每块领地有一个主人，就是领主，每个领主的内在都拥有一种邪恶力量。可以说，他们每个人都是巫士。像那样的主人，你有多喜欢呢?那个人，只要动一动手指，讲一讲字词，就能把你整个人由里往外翻，使你的内脏满地窜流，让你的双眼瞪着你的头脑内部，喜欢吗?或者，某个人注视过你之后，你的思想再也不会是你自己的思想，而是他放进你脑袋的思想，这又如何?」
他喜欢针对这种可怕的能力大放厥辞，他称那种能力为「天赋」。若讲到高山区的巫士，他的故事更是加倍离谱。我问过他一回，假如他曾有主人，他主人的力量是什么。这个问题让他沉默良久。他明亮细长的眼睛注视我，「或许你不会认为那是一种力量。」他说：「因为并没有什么东西可以看见。他能使体内的骨骼衰弱，那需要一点时间。然而，他一旦对你施力，你一个月内就会衰弱疲乏，半年内两条大腿会像草一样折弯，不出一年，你就翘辫子啦。你不会想遇见干这种事的人。哦，你们这些平地人自以为懂得服事主人是怎么一回事!在高山区，我们甚至没有『奴隶』这样的说法，而是称为『领主的人』。领主的人包括下人、仆役、农工等等，而领主也许与他们半数有亲戚关系。但是，对领主而言，领主的人比这里最不堪的奴隶更像奴隶!」
「我不清楚那种情况。」威宁说：「但，一条鞭子外加两条大狗也可以毁掉一个人，跟巫法的效果差不多嘛。」威宁的大腿、背部和头皮有可怕的伤疤，一只耳朵也被扯掉了一半。
「不一样，不一样。那要命的效果在于恐惧。」千锐说。「在于骇人的恐惧。你不会害怕打你的人或咬你的狗呀，一旦逃离他们，还有什么好怕的，对不对?但我告诉你，我已经远离高山区和我主人千百哩了，但只要感觉到他想起我，我照旧畏缩不误。我能感觉到!力气从大腿和胳膊流逝，背部也挺不直。他的力量在我身上!我能做的，仅是继续走，继续走，继续走，直到他的手、眼和残酷力量被山脉、河流、遥远距离隔开。我当年越过创德河之后，就变强壮一点。再越过第二条大河，撒力河之后，我终于安全了。以前有个智妇告诉我，『力量』只能越过大河一次，无法越过两次。但后来，我多越过一条河，以期高枕无忧!我绝不再回北方，绝不。你们平地人哪，根本不懂当奴隶是怎么回事!」
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