我有个装满干粮的背包，有烟熏鱼干、硬乳酪、硬面包、水果干。鱼蓆的妇女给我的食物，超过我能消耗的量;我村子的男人也去湎特小屋，把他们各式各样的旅行配备送给我。所以，我好几天不用担心挨饿。除了食物和新毯子，我照例携带我的钓具、刀子，还有那本书——稳妥地包在防水芦苇布内，所以假如我必须涉水或游泳，都可以保护它不被弄湿。此外，我的身体恢复强健了，能够持续、而且享受一整天的步行。
不到两天时间，我已走出沼地，进入一处树木稀疏的乡间坡地。我依然保持向东;假如我的判断没错，我应该已经到了卡席卡城北方不远处。我看见远远有少数几座农庄，都很荒芜的样子。牛羊稀疏，四散在各个谷地。我经过几个被烧毁的果园、一间农舍废墟。看起来，军队曾行经这里，劫掠一番，留下荒废情景。城市邦联无穷尽的敌我之争，兵荒马乱……没有大路，没有羊肠小径，我也没见到人，只偶尔遇到一、两个牧羊人，我们短暂交谈，挥挥手，我继续前行。
地势持续上升，这时，我已置身我寻找的那片丘陵旷野，再来的问题是：找到我要的那个地点。酷嘎的洞穴在我所站之处的哪个方向，我毫无概念。这里树木浓密，绝不可能全景俯瞰这片丘陵，我只能向前，跟随我的直觉。那天，太阳渐渐西下，透过树木洒落金黄色光芒，我感觉自己完全迷失了，只好随便乱走。看来我的计划履行无望。可能就在这片丘陵徘徊漫游，直到虚脱发疯。我坐下吃点东西，为自己打气，一边盘算，只要还有光线就继续走，直到找到可以过夜的遮蔽处。我在一块小空地坐下，背靠一棵树龄还小的橡树，叹口气说：「啊，恩努神，指引我吧。」
我拿刀子切下一块面包，放一小片烟熏鱼干在上面，慢慢吃起来，品尝它的咸味和烟熏味，一边回想我的村庄。我抬头，见到什么在走动。结果，一头黑色狮子走进这块小空地，在距我约二十码处站住。是一头母狮，踱步时，头部和长尾巴都低垂。她停下来直勾勾注视我。我没有出声，默道：「恩努安霸。」她又凝视我一会儿，随即走开，几乎是在那片灌木丛中突然消失不见。
过一会儿，晚餐吃完了，我把鱼干包起来，小心放进背包。舔一舔油油的手指，再利用坐处的鹿角蕨擦一擦，然后喝点水，水装在上漆的芦苇布瓶子里，稍早在上一条溪那里，我已将瓶子重新装满。喝完水，我慢慢站起来，似乎只有一条路可走：跟随狮子。看似非明智之举，但我这时所处的境况，智慧可能无用武之地。所以，我跟随狮子。
穿过灌木丛，狮子走的路显然就不大像一条路了，但它顺着山丘顶蜿蜒，穿越开濶的橡木林，由于能见度不差，所以好走。我没再见到那头狮子，我继续稳步前进好一段路。太阳穿过树木平西时，我认出我在哪儿了。酷嘎要领我去会森林兄弟时，曾经带我穿越这块林间空地，当时曾经过那棵雄伟古老的橡树。我心想，原来，我们走到了「酷嘎世系」。这样想完，自己又纳闷起来：为什么我心中想的是「我们」，而不是「我」。要往洞穴，就要离开狮子的道路，跟随我所知的道路，下坡，右转。
我停下来，感谢恩努神。然后右转，下坡穿过我越来越眼熟的树林，走到那条溪，渡了溪，眼前便是那块遮蔽酷嘎洞穴的落石。这时，夕阳余光照亮了树梢。
我开始喊他的名字，但我万分确定他不在洞内。我不再作声。一会儿后，我挤过窄小的入口进去，双眼在洞内只见漆黑。烟味、制作差劲的毛皮味、酷嘎的臭味，都在，但很淡，宛如一股气味的回音。在那黑暗中，感觉很冷，又没有光，我又走回外头。这个傍晚明亮、温暖得不可思议，我回想起第一次离开洞穴时辉煌眩目的天光。
我卸下背包放在洞口边，拿起水瓶到溪旁再装满，喝水，重新装满，然后蹲了一会儿。望着溪水在暮光中流动时，我看见他在溪岸上。
一、两年来，动物、雨水、加上天气，他没剩下多少：前额碎裂的头颅和其余骨骼，以及两块发霉的毛皮衣物碎片，还有他的皮带。
我靠过去，摸摸那颗头颅，轻轻抚触，跟酷嘎说话。暮光很快消逝，我又很累，但我不想睡在洞内。于是我就近在那片岩石区一处有青草的溪湾，缩进芦苇布毯中，睡得既沉又久。
早晨，我再次进入洞穴，想将酷嘎埋葬在洞内。但里面实在太阴郁凄凉，让他留在洞外原处反而比较理想。我在溪岸上够高的位置挖出一个小坟穴，以防冬季湍流。我收拾他的骨骸，放进坟穴，此外还放了他的皮带、一把在洞内找到的刀子，以及他最宝贝的金属盐盒。我与他同住期间，他一直把盐盒藏起来，我始终不知道它放在哪儿，今天发现它就躺在火炉穴的地板上。盒底还有一点点盐。火炉穴内另有他珍爱的两把刀，以及我交托给他保管的那只沉甸甸的小钱袋。
晓得酷嘎不是因为这些钱的缘故被杀害，我宽了心。他将宝贝物品取出来而没有放回收藏处，由此看来，我想像，或许他当时受了伤，或许生了病，他想再瞧瞧他珍爱的物品。当他发觉自己濒死时，就搁下那些物品，去外面他喜爱的溪边等死。
我将小坟覆盖好，用双手抹平泥土，并祈请恩努神引领他。我没有打开小钱袋，直接放进背包底下。道别过后，我重新启程，返回朝北和朝东的那条路，走向我第一次遇见森林兄弟的那座山丘。
52书库推荐浏览： [美]娥苏拉·勒瑰恩