他推回两个给我。「这里不常有与我一样尺寸的客人。」他说着，并未微笑。
我们于是离开镇上，走去佩锥的驳船，登船。中午时分启航，顺着安巴河往下游去。晴日当空，甲板上热闹异常。能够置身一艘大船，湄立很兴奋;只是一上船就和船主和他的助手保持距离，而且一直偎在我身旁。上了船，我感觉轻松了。我在心里向众泉暨众河之主祈祷——那是在飞如兮时跟我舅父学的祷辞。我和湄立站在甲板上，观看码头工人松开船索，船主将绳索拉进船内;驳船与码头之间的河面慢慢拉宽。就在船慢慢掉头顺流而下时，一个男人从街上走来，步上码头。是侯比。
我们靠着船舱站，从码头往船上看，可以一览无遗。我急忙蹲下，坐到甲板上，脸孔藏在臂弯里。「怎么了?」湄立问，也蹲低在我身旁。
我壮胆从上臂偷瞄出去。侯比站在码头上往驳船张望。他是否看见我，无从得知。
「尖嘴儿，怎么了?」孩子小声问。
我好不容易才能回答：「噩运。」
第十五章
船航行到河湾附近，身后小镇渐渐远去，消失在视野里。驳船在艳阳下轻快往下游行驶。我们站在船舷边，我跟湄立说，刚才看见一个我认识的人，他可能认出我了。
「是拔那之屋的人吗?」她问，依旧细声细气。
我摇头。「更久以前认识的，我还在城里当奴隶的时候。」
「他坏吗?」她问。我说：「对。」
我猜想他没看见我，但无法因此安心多少。要找我不难，只要问一下码头的人或黑猫旅店的店主，他们有没有见到一个少年，深肤色、大鼻子，外貌像沼地人，就行了。
「别挂心，」我说：「我们在船上，他走路。」
这同样无法令人安心。驳船顺流前进，由船尾的长舵操控，沿岸各小镇和村庄一一停靠，以便装卸货物及上下船客。船主告诉我，到了上游河段，须从岸边的「拖船路」利用马匹拉船，到时候速度甚至更慢。真难相信船主所言。安巴河流经广大的平原，准确说来，它并没有在奔流，而是闲闲徘徊，一路缓行，有几处还淤积泥砂。牲畜赶集人和用拖船路驱赶牛只，偶尔我们会碰到一群棕黄色的牛和斑纹牛，牛步慢行，与我们顺流而下的方向一样，可是，我们居然花了很长很的长时间才超过它们。
在河上的几天，惬意而单调平静。但每逢驶入某个村庄的码头，我的恐惧便再度升起，只得细细扫视岸上每张面孔。我再三与自己辩论，哪种办法比较明智?是否在东岸这儿的某个小镇下船，然后徒步，避开所有小镇和村庄，直奔先驷利河?可是，湄立的体力虽然比我刚遇见她时好很多，仍然无法走远走快，所以似乎继续搭船为佳，至少搭到离先驷利河只剩一天脚程时再说。这艘驳船的航行终点是在两河交会之处，一个叫北湄特的镇。到时候，我将不计任何代价避开它。北湄特有渡船载客渡越先驷利河，虽然驳船船主说，渡船符合我们的需求，但，那里却正好是侯比会待着等候我的地方。因此我只能希望他不会比我们更早到达那里等候我。事实上，骑马或坐马车或其至疾行，速度肯定都快过这艘驳船，那么，他就必定能比我们早到西岸的任何一个村庄。
佩锥船主没有多理我们，也不希望他的助手浪费时间与我们交谈。我们只是货品，挤身于箱子、禾捆、鸡只之间，也置身村落与村落、山羊群与老祖母之间。一度，有个新来的年轻水手一直想溺死自己，睡在船舱里的佩锥与助手们不得不在驳船行驶期间轮流看守。
我们自己解决在船上的三餐。停靠村庄时就下船采购。船上的鸡只是要送去北湄特的，湄立与它们交成了朋友。它们都是参赛的母鸡，所以尾羽和腿羽特别花俏漂亮，也异常温驯。我买了一包鸟禽饲料给湄立，好让湄立跟它们玩。湄立帮它们一个一个取名字，而且与它们一坐就是几个钟头。我坐在她旁边，听她和鸡只不停讲话，很有抚慰及镇静功效。有时碰到老鹰在河上的天空盘旋，船里这些热闹的吱咯和闲谈立即停止，鸡只全部窝到一处，安安静静，各自竖起羽毛藏好自己。「别担心，小红。」湄立会安慰它们：「没事，小乖;别担心，啪啪。它不可能抓到你们，我不会让它抓你们的。」
别担心，尖嘴儿。
我读我的书，或跟湄立讲一些年代悠久的诗作，她学会背诵〈尼萨丝河上之桥〉。我们也继续讲《先邯集》里的故事。
「葛仔，我好希望我真的是你弟弟。」一天夜晚，漆黑的河面上，星空下，她细声跟我说。我也细声回答：「你真的是我妹妹。」
我们在东岸一个码头登岸。佩锥的手下立刻忙着将干草捆卸下驳船。这里并没有市镇，只有一间像货栈、谷仓的房子，有两、三个牧牛人在看守。「从这里去北湄特还有多远?」我问其中一个牧牛人，他说：「快马大概两、三个时辰。」
我转身回船，叫湄立收拾她的东西。我的行李随时备妥，而且已重新装满我背得了的食物量。最初登船时，我们已付清船资，可以直接下船。遇到佩锥时，我跟他说：「我们要从这里开始步行，我们的农场在后面那个方向。」我比着东南方。他咕哝一声，继续搬移干草捆。我们背对北湄特，朝向我跟船主手比的方向走，直走到他们视线外，才左转朝东北前进，目标先驷利河。一路上乡野非常平坦，多半长了高草，只有少数几个树丛。湄立坚定勇敢地跟在我身边前进，她一边走，一边喃喃念着：「再会了啪啪，再会了柔西，再会了金眼，再会了小乖……」
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