西姆这时穿过马厩院落走过来，表情无精打采，神态畏缩，咧嘴笑着，有如一只刚被喝斥的小狗。
「嘿，孟木。」他说着，仿佛我们是两天前分开的，而不是两分钟前。
我向他点个头。
他看着我，那模样跟看着布兰提的老马夫如出一辙。
「我父亲的马在那边。」他说。「过来瞧瞧她。她出身昧中城的皇家马厩。」
我让他带路，穿过院落，往饰面马栏那边走。我看见一匹纯净、刚健、亮眼、淡色鬃毛的栗色牝马——好像那匹在市场向我冲来的马。说不定就是那匹马呢。她从马栏的门上侧脸注视我，然后摇头。
「她叫做『胜利』。」西姆想摸摸牝马的脖子，但她甩甩头，向马栏后方退去。他再试第二次，她转头看他，露出黄色的长牙，吓得西姆迅速缩手。「她是道地的战马。」他说。
我注视这匹马，装出正想借由深度的知识和过去接触马匹的经验，给她下个评断的样子。然后我再次点头表示赏识，然后闲适地转身，穿过院落。所幸，奇以与希塔刚好在门口向内张望。有几匹马因为看到或闻到了狮子，在各自的马栏内或嘶鸣、或踢脚。我急忙走向奇以，身后的西姆喊道：「孟木，明天见啰?」
回程往高华世系的路上，我告诉桂蕊和欧睿，我怎样跟西姆力拼「十字测验」，我觉得那蠢极了，而且没有结果，但他们专注聆听;稍后告诉商路长时，他也同样专注聆听。关于我迂回提起夜之口，以及西姆听人说，新上任的大统领可能把军队召回阿苏达，他们三人都觉得，西姆显然欠缺有关的资讯或兴趣。
「他有提起夷多吗?」桂蕊问。
「我不晓得怎么问那一点。」
「他是聪明的小伙子吗?」
「不，他很笨。」我说。但我这样说时，却觉得惭愧——即使我说的是事实。
那天很暖和，傍晚也不冷，所以晚餐后我们没有在后栋的厅房就坐，改为坐在厅房外面的外层小院落里。这个院落的两侧有宅邸的墙壁遮荫，另外两侧有细柱拱廊。东边山丘紧挨着宅邸后面高起，空气中有灌木丛开花的香气。我们面南而坐，正好望着点缀着暗绿色植物的开阔天空。
「这栋宅邸是开挖山坡建造而成的，对吧?」欧睿说着，抬眼看院落上方校长房的南面窗户，也抬眼看这栋墙面、屋顶层层相叠的悠久建筑。
「是啊。」商路长说。我不知道他的口气含藏了什么，但我脖子上的寒毛却直竖起来。
过一会儿，他接着说：「安苏尔是西岸地区最古老的城市，而这栋宅邸是安苏尔最古老的房子。」
「一千年前，雅力坦人从沙漠地带过来，发现我们今天所知的这片土地，空无人居，是真的吗?」
「时间早于一千年前，而且，他们来的地方，比沙漠还远。」商路长说：「据说是从日升之处——远东那边的大帝国来的。帝国派遣探险家前进到与他们西陲相邻的沙漠，进入沙漠后，有一群人最后发现一条横越沙漠的道路。据说这片沙漠宽达数百哩。穿过沙漠，就到了西岸地区这片绿色谷地。探险队伍由塔拉玛率领，其他人跟随。相关的记录书籍，一方面很古旧，一方面也不完整，很难解读——更何况，其中很多本书如今都已丧失。但据说，来到这里的那群人，是被日升之处的国度驱逐出境的。」他念一行诗，先用雅力坦语，再用我们现在的语言：「『那无河荒地守护了流放者的春天……』所以呢，我们都是那些流放者的儿女。」
「之后就没人再从东方来吗?」
「也没人再回东方去。」
「除了阿兹人。」桂蕊说。
「他们回到沙漠，对，也许就留在那里了，但只待在西陲边境有泉有河的地带。据说，阿苏达沙漠以东一千哩的范围内，太阳就是统领中的统领，沙土则是他的子民。」
「我们居住在一个大世界的遥远边陲，而我们对那个大世界却一无所知。」欧睿凝望灰暗深沉的天空。
「有些学者认为，塔拉玛和其他跟随者之所以被驱逐，因为他们是巫师，拥有各种怪异力量。他们认为，像你们高山人拥有的那种天赋，在当年那些从日升之处来的人当中很普遍。但几百年过去，我们血液中的天赋都消失了。」
「你有什么想法?」桂蕊问。
「如今，我们已不具备当年那些人的天赋了。」商路长有点谨慎地说。「但安苏尔最早的记载有提及，人们来这里让亚克世家的女人医治，她们有能力回复瞎子的视力、聋子的听力。」
「跟寇迪世系一样!」欧睿对桂蕊说，可是桂蕊说：「是向后的，跟我想的一样!」他们刚要向我们解释时，迪萨克突然从后栋厅房的甬道门走出来，进入我们落坐的庭院。
与商路长所有的固定访客一样，迪萨克自行进了宅邸，又穿过宅邸最古老的区域，因为，这宅邸从来不锁门。依思塔有时候会烦恼这样的风险，但商路长说：「高华世系的每一扇门都没有锁。」所以一切就照旧了。而迪萨克就是这样在此刻出现，希塔给吓了一跳。那头半狮站起来，头压低，耳朵平得让人看着难受，而且怒目瞪视迪萨克。迪萨克猛地在甬道口止步。
桂蕊出声斥责希塔，她哼了哼，再度坐下，但还是怒目瞪视。
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