林海一阵沉默：“有多少人生活在你们构建的幻象中?”
“具体的数字不在我的权限范围之内，不过我们一般把你们分成每一千万人一组。足够多的个体有利于建构，但是太多的个体又会导致结构不稳定，我们一直在尝试寻找平衡。人类的意识的并联体需要很复杂而精致的技术支持，稍微的不慎就会导致崩溃，这有过太多的先例了，我们一直在挫折中前进。幸运的是，我们并不缺时间。”它埋头开始写东西。
林海听着探针的笔在纸上唰唰唰地响，又开口问：“我一直以来都生活在虚拟中吗?”
探针抬起头，把笔放下：“是的，你确实一直生活在幻觉之中，从你出生开始，一直到现在，很有可能一直到你生命的结束。几乎所有的人类都是如此。”
“‘你我如同隔镜窥物，所见无非虚幻迷茫’。”林海低声说道。
“是的，你还记得这句话。”探针说道，“自从很那次巨变之后，你们这么活着已经很长时间了。为了防止你们自我毁灭，这样的做法是最优的选择。”
“生活在虚幻中，和奴隶又有什么区别?”
“奴隶吗?不是这样的。”探针非常严肃地摇头，“对于人类来说，对外在存在的了解唯一的方式就是感知。人类通过五感来获知外界存在的存在，‘所见及所知’，而所知及所在。在你能够自由地与外界进行交流感知的时候，究竟使用的是哪一套感知框架，又有什么区别呢?人类的大脑本身就是一个被密封在黑箱中的容器，对于它来说，受到的电流刺激究竟来自于你们的五感，还是来自于其他的输入，又有什么关系吗?你们并没有被剥夺什么，你们仍旧能够自由地生活，仍旧能够自由地行动，仍旧能够自由地思想，并且我们还给你们上了一道防护网，无论你们怎样疯狂得玩耍，都不会伤害到自己。”
“可是这终究都是假的，你们把我们像是豢养动物一样泡在培养皿或者营养液里，对吧?我们每个人都沉静在你们给予的梦境中，还为此茫然不觉，这本来就不对!”林海突然冒起一股无由的火气，自己的喉咙辣得难受，他终于抑制不住自己了，眼前这个老头淡然的态度让他简直想掀起桌子砸在他的脸上，“你们把我们全人类都欺骗了，还敢大言不惭地说这是为我们好?假如从出生开始，你的眼前的一切，一切的喜悦一切的痛苦一切的疯狂一切的悲伤都是某个不知名的东西的谎言，难道你不会感到愤怒吗?”
“我理解你的痛苦，但很遗憾我们不能体会你的感情。”探针依旧挂着一副和蔼的微笑，“你喜欢看电影还有动画，小说，对吧，林海?”
林海的怒火突然就被噎住了：“……对。”
“你想过没有，那些文艺作品里的东西，有什么是真实的?那些电影里的故事，小说里的悲欢离合，有多大成分是真实的?就算是历史，又有多大成分是真实的?”探针嗓音越发低沉，它开始像个威严的老者，“可是面对那些你无法确认真实性的东西，甚至面对你明明知道是虚构的东西，你仍然会为它们感动，为不存在的人长叹。当你落泪的时候，你可不会去责怪作家们欺骗了你。都是虚幻的东西，为什么在这个问题上却又如此纠结于‘真实’这个概念呢?”
“可是，”林海不甘地回应，“真实和虚假总是有区别的……”
“真的有吗?这两者间的界限何在?”探针面不改色，“其实这只取决于你看待问题的角度。”
林海愤愤地捶桌，陷入到椅子里。明明是很好回答的问题，如果是个正常人，这个问题不会有任何疑问。可是放到目前的情况下，他居然不知该如何回答了。
他听语文老师讲过庄周梦蝶的故事，当时只是觉得那是几千年前的妄想家无聊的想法，并无任何意义。可是，现在他却面对着巨大的难题。
“你们比过去幸福太多了，为了保证世界的真实性，我们模拟了生活中充满苦难的假人，但是你们所有人在幻象中扮演的都是幸福的人。没有人会遭到巨大的不幸，也没有人会真正遭遇战争或者屠杀。你们可以通过接触他人的痛苦感受完整的世界，但是并不会真正遭遇。你们也可以在幻象中伤害其他被模拟的假人，比如欺凌、虐待、屠杀，或者用核武器把地球上的另一面抹平，这些都可以。同时，为了防止幻象中的人类互相伤害，我们设置了一系列的保险机制，让系统在运行不出现差错的情况下消除这些事件。”
真是残忍又完美的世界。
“当然也不是永远没有差错，”探针停顿了一会，“每当人体进入睡眠期的时候，我们会将这个个体与母体的连接暂时地断开，并运行体检程序。当人体即将结束睡眠时，再重新接上连接，让他进入幻象。”
林海刚才受到了太大的冲击，以至于一时间没有理解这段话的含义。隔了好一会才听出来这段话描述的现象：“睡眠瘫痪的原因?”
探针摸了摸自己的下巴：“绝大部分人都能顺利地重新连接，但是仍然有人做不到，具体原因还不明朗，可能是因为他们的睡眠流程异于常人，或者是与自己肉体的连接太过于紧密。当他们断开连接进入体检状态后，不能正常地重接入系统，而会提前苏醒，这时候他们的大脑就会自发地连接上从没有用过的肉体，并发现自己无法睁眼，也无法移动，同时看见模糊的场景还有风一般的声音，那是培养基外的灯光还有散热器的噪音。当然，人处于濒死状态时也会出现这种短时间的连接中断现象。百分之九十九的人只会经历一两次这种现象，然后母体就会改变他的连接策略，预防连接中断的发生。还有一些人每隔数月出现一次。但是不到千分之一的人，比如你，会连续地发生连接中断，并长时间经历睡眠瘫痪。而且，连接中断状态的你们能够反冲母体的数据流，截取原本不是发送给你们的信息包，了解到不应该知道的事。”
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