“你们来干什么?”乔治还没开口，马·洛马斯就先问道。
“我们还没有什么新的发现。”乔治承认道。
“那可跟报纸上说的不一样啊。”黛安·洛马斯含讥带讽地说。
“唉，他们总会为自己找点儿话说，”凯西又跟着说道，“都是些垃圾，什么爱丽森被关在某个城市的联立房里。在城里面，你不可能把一个活生生的人藏起来，除非这个人愿意。他们那些房子啊，墙壁跟纸板一样。你们能不能让他们不要再印这些垃圾了?”
“我们生活在一个民主的国家，洛马斯夫人。我和你一样，也不喜欢今天早晨的报纸，但我一点儿办法都没有。”
“看看她现在都成什么样儿了，”黛安一边说，一边冲着鲁丝点点头，“他们压根没去想这对她多不好啊。不应该这样啊。”
乔治把嘴抿得紧紧的。最后，他终于开口了。“我今天早晨之所以来找你们，这也是一部分原因，霍金夫人。”他拉出一把椅子，坐在鲁丝和她姐姐的对面，“你丈夫在吗?”
“他去了斯托克波特，”马·洛马斯轻蔑地说道，“他需要一些照相用的化学制品。当然，他在也好，不在也好，都无所谓。他可不像其他人，都是土生土长的斯卡代尔人。”她话中有话，似乎在向乔治发出挑战。
乔治没有接受这个挑战。由于皮特·克劳瑟的死，他有一部分责任，良心的谴责使他心里很难受，所以不想让马·洛马斯尖酸刻薄的话接着说下去。他只是低下头，以示承认自己有错，然后毫不在意地接着说道：“我想告诉你们，我们会继续搜寻爱丽森。但我认为爱丽森活着的可能性越来越小，如果我不告诉你们这一点，我觉得我很失职。”
鲁丝抬起头。从她脸上的表情看，她已经接受了这一事实。“你以为我不清楚吗?”她有气无力地说，“自从我意识到她失踪的那一刻起，我就没指望她还能活着。这我能承受，因为我必须承受。我承受不了的是，我不知道孩子到底出了什么事儿。所以，我只求你们一件事，请你们查清爱丽森到底发生了什么事儿。”
乔治深深地吸了口气。“相信我，霍金夫人，我一定会做到的。我向你保证我不会放弃爱丽森这个案子。”
“多好听的话呀，小伙子，但这些话是什么意思呢?”马·洛马斯的冷嘲热讽打破了这催人泪下的气氛。
“意思是我们会继续搜寻，会继续调查。我们已经彻底搜查了整个山谷，也搜查了周边地区。我们放掉了水库的水，我们还派潜水员在斯卡莱斯顿河进行了水下搜寻。虽然我们没有找到比第一天的二十四小时更多的东西，但我们不会放弃。”
马·洛马斯哼了一声。她皱起面孔的时候，鼻子和下巴都快挨到一起了。“你们坐在这儿，坦然地看着鲁丝，怎么能说你们把整个山谷都搜遍了?你们一次都还没有去过那个废弃的铅矿呢。”
1.美国作家E R Burroughs 笔下的主人公的名字，是一位体格健壮、动作敏捷的大力士。(译者注)
14
1963年12月16日星期一早晨9点06分
乔治一下愣住了，并且看到对面的鲁丝也听得糊里糊涂，她皱着眉头，好像在想是不是听错了。黛安看起来也是不解其意。“什么废弃的铅矿?”她问道。
“不就是斯卡代尔峰上面的那个嘛。”
“我第一次听说。”凯西的话听起来好像别人小瞧了她一样。
“等一下，等一下，”乔治忍不住打断了她们，“我们在这儿唠叨什么?什么废弃的铅矿?”
马·洛马斯不耐烦地叹了口气。“你还要让我说得多清楚呀?就在斯卡代尔峰那儿有个废弃的铅矿。还留有坑道、洞穴和一些叫不上名字的东西。不是很大，但确实有一个。”
“什么时候开始在那儿采矿的?”克拉夫问道。
“我怎么会知道?”老太太气哼哼地说，“肯定是在我出生之前了。我只知道，当年罗马人在这儿的时候就有了，他们在这一带开采铅矿和银矿。”
“我从没听说这里有个铅矿，”黛安说，“我在这儿都住了一辈子了。”
乔治真想冲着这帮女人大喊一声，让她们赶紧把话说清楚。但他还是强忍住了。“这个铅矿到底在哪儿?”他问道。克拉夫很庆幸这个犀利的声音不是“刺”向他的。他没想到乔治还有这样咄咄逼人的时候，但克拉夫相信一个希望有所作为的人就应该这样。
马·洛马斯耸耸肩。“我怎么会知道?我刚才说了，从我出生以后就没有开采过。我只知道，沿着灌木林的后面向里走，你就能找到。以前那儿有条小溪，但很多年前就干涸了，那时我还是个小姑娘。”
“所以很有可能没人知道它是不是还在。”乔治低垂着肩膀说。他想，一条似乎有价值的线索又成了泡影。
“不，我知道，”马·洛马斯坚持说，“乡绅指给我看过。在一本书里。我说的是老乡绅，不是菲利普·霍金。”
“什么书?”鲁丝问道。这是两个男人进屋以来她第一次显出一点儿活力。
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