“我认为你一定会反对这个卑鄙的提议，是吗?”
“是的，我会反对到底的，我的女儿也很支持我。但我不知道这样做到底对不对。我想，人总是要为自己留后路的。”
“那么你和杰里柯先生讨论过这个问题吗?”
“讨论过，今天我还同他碰过面。杰里柯为人十分谨慎，他并没有给我什么建议。可是我知道，他其实并不赞成我拒绝赫伯特的提议。虽然他没有明说，但他暗示过我：掌中雏胜过林中鸟，而且这片树林现在还没有影儿。”
“你认为杰里柯先生会不顾你的意见而擅自向法院提出申请吗?”
“其实我认为他自己不会这样做。但是如果赫伯特向他施加压力，我想或许他会屈服。况且，赫伯特作为遗嘱执行人之一，也完全不会在意我的拒绝，他会径自提出申请。杰里柯也是这么说的。”
“哦，上帝啊，这真是一笔糊涂账!”我感叹道，“但有一件事让我感到很奇怪，你哥哥在立遗嘱的时候，杰里柯律师就没有提醒过他这份遗嘱的内容有些荒谬吗?”
“这个当然有。杰里柯告诉我，他曾建议我的哥哥允许他草拟一份比较合理的遗嘱，但是约翰不听。可怜的老家伙，有时他真是蠢到了极点。”
“那么赫伯特的提议现在还有效吗?”我继续问道。
“没有，都怪我这火爆的脾气。当他和我说完这个狗屁提议时，我断然拒绝了他，然后毫不客气地将他撵了出去。上帝保佑我这样做是对的。当时，我真是气极了。你是知道的，我哥哥在失踪前最后一次出现就是在赫伯特家——唉，可能是我太激动了，你今晚好意来陪我聊天，我却说了一大堆自己的琐事来烦你;当然，我之前是警告过你的。”
“不是这样的，我倒觉得你很有意思，而且我对你的这起案子也颇感兴趣。”
伯林汉先生笑得有些勉强。“我的案子?”他重复道，“看你说的，好像我是一个丧心病狂的罪犯。但是，我很高兴你觉得我很滑稽。这一点我倒是从未发现。”
“不，我并不是说你滑稽，而是说你很有趣。我是十分敬重你的，我认为你是混沌情势中的主角。而且并不仅仅是我一个人这样认为，还记得我上次和你提到的桑戴克博士吗?”
“哦，当然，我记得那位先生。”伯林汉回答道。
“说来也巧，今天下午我遇到了他，然后在他的办公室里聊了半晌。有件事还要请你原谅，我擅自将我们认识的事告诉了桑戴克博士。不知道我这样做会不会……”
“哦，不，我并不介意。这没有什么关系，不知道他是否还记得我家的——按你的说法——那笔糊涂账?”
“桑戴克博士一直都在关注这起案子的进展，他对此案很有热情。”
“唉，我何尝不是呢!”伯林汉叹了口气说。
“我在想，”我说，“如果我将你刚才告诉我的事情转述给他，你是否介意?因为我知道他一定很想了解更多的细节。”
伯林汉陷入了沉思，他又一次凝视着空荡的壁炉。过了一会儿，他抬起头来，缓缓地说：“我想不出什么理由拒绝你的请求。当然这件事又不是秘密;即使它是秘密，也并不是只属于我的秘密，如果他真的感兴趣，那你就告诉他吧!”
“但是我向你保证，他不会说出去的，”我说，“他是个守口如瓶的人;而且我想那些线索对他来说会更有意义，说不定他能够从中找出一些有用的东西。”
“哦，我可不是一个爱占便宜的人，我不会占他便宜的，”伯林汉突然说道，而且还带着一点火气，“我不是那种四处求讨专业人士建议的人。懂吧，拜克里医生?”
“这个我懂，”我赶紧解释，“我不是这个意思，请不要误会。我听到了开门的声音，是伯林汉小姐回来了吧?”
“我想应该是我的女儿，没错。怎么要走啊，难道你怕见到我的女儿?”伯林汉看到我匆忙地起身拿起帽子，说道。
“我不确定是否真的害怕见到她，”我说，“因为她实在太迷人了。”
听到这话，伯林汉先生捂着嘴咯咯地笑了起来。这时，他的女儿走了进来。尽管她一身朴素的黑色衣裙，而且手提袋也很旧，但她看起来依然那么楚楚动人。
“你好，拜克里医生。”她礼貌地和我握了握手。
“你好，”我说，“你父亲打哈欠了，我呢，正准备离开。我想我是有点贡献的，通过和我谈话，你父亲的失眠一定会有所好转的。”
伯林汉小姐微笑着问：“难道你是因为我才急着走的吗?”
“怎么会，”我十分狼狈、羞涩地回答，“是因为我已经完成了任务，就是这样。”
“那你就再留一会儿吧，医生，”伯林汉先生催促道，“也让我的女儿露丝见识一下你的神奇疗法。如果你一看到她回来就离开，那么她会因此感到不舒服的。”
“好吧，但是希望不会妨碍你休息。”我说。
“哦，不用担心，我想睡觉了自然会告诉你。”伯林汉笑着回答。这样一来，我又重新坐了下来——但没有一丝不情愿。
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