“我若不乐意呢?”
“你不乐意，天下人也不乐意。”
“他们不乐意，我便杀!”
“嬴政也只懂得杀。”
刘彻沉吟半晌，笑道：“说得不错。看来我是得改一改了。不过，你必须死。”
“我知道。”
“我不能让你这么容易死。”
司马迁举起手中的瓷瓶，拔开塞子，送到嘴边，直视刘彻道：“不需你费心，我之生不由你，我之死也不能由你。”
刘彻一怔，随即点头：“好!好!不错!不错!只是我不爱见死人，我答应你，让你自己回家去死。”
司马迁放下手，道：“多谢。”
刘彻道：“你离开之前，最后替我写一篇诏书，我留着预备用。名字我已经想好，就叫《罪己诏》[征和四年(公元前89年)，汉武帝颁布《轮台罪己诏》，三月，见群臣，自言‘朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。’(《资治通鉴》)]。我已经活不了几年，的确如你所说，民怨太盛，下一代皇帝不好做。我就悔一下罪，让天下人心里舒服些。”
离开未央宫时，太阳已经高悬头顶，眼看就到正午。
马已被抽打着疾奔欲狂，司马迁却仍嫌太慢，连声催促。
好不容易赶到家门，司马迁立刻跳下车子，到门前狠命敲门，仆人刚打开门，司马迁便立即问道：“夫人在哪里?夫人可还活着?”
仆人满脸惶惑，司马迁一把推开他，奔进门，冲向正房，却见柳夫人迎了出来。
司马迁顾不得仆人在旁，一把抓住柳夫人的手，连声道：“太好了!太好了!”
柳夫人也喜极而泣：“我几乎要走了，但又怕你会赶回来……”
司马迁转头吩咐仆人不许打扰，而后，紧牵着柳夫人的手，走进屋中，一起坐下，彼此注视，均都悲喜莫名。
司马迁伸臂揽住柳夫人，两人相偎相依，并肩而坐。
不知不觉，坐到了傍晚，天色渐渐黑下来。
司马迁温声道：“时候到了。”
柳夫人轻声应道：“嗯。”
两人坐直身子，各自取出小瓷瓶，一起拔开塞子。对望一眼，黑暗中面容模糊，但彼此目光都满含缱绻、毫无惧意。
瓷瓶轻轻对碰，一声轻微但清亮的鸣响。
二人一起举瓶，一起仰头喝尽，一起将瓶子放到案上。
而后，手紧紧握住、身子紧紧依偎在一起……[司马迁死于何时何因，至今仍是历史悬案。]
尾声：汝心安否?
五凤元年[五凤：汉宣帝第5个年号，五凤元年为公元前57年。]，春。
黄昏，一个青年男子独自立在驿馆客房门边，抬头望着庭中那棵槐树。
这青年名叫郭梵，新近被征选为博士弟子，正要进京从学。槐树刚发新绿，树枝间有个鸟巢，巢里小雀吱喳啼叫。望着那鸟巢，青年不由得笑了笑：祖母和父亲都最爱槐树，搬了几次家，都要在院中种一棵槐树。幼年时，父亲还曾捉些小虫子，背起他，爬到树上，去喂小雀仔……
正在沉想，驿馆门外忽然一阵吵嚷。
一个苍老尖细的声音道：“我听说又有博士弟子要进京，小哥你开开恩，就让我进去跟他说几句。”
门值骂道：“又是你那些疯话，哪个耐烦听?”
“这真真实实，没有半个字假，古文《论语》真的是一部假书!”
郭梵听到“古文《论语》”，心里一动，不由得走向院门边，门外是一个老汉，六十多岁，穿着件短破葛衣，一双烂麻鞋，白发蓬乱，浑身肮脏，唇上颔下并无一根胡须，郭梵这才明白门值为何唤他“老秃鸡”。
郭梵问那门值：“他说什么?”
门值忙解释道：“这老儿原是宫里黄门，有些疯癫。一年前来到这里，只要见到儒生，就上去说古文《论语》是一部假书!”
郭梵又向那老汉望去，老汉虽然破烂穷寒，但神色并不呆痴愚拙，看得出曾读过书。正好自己也客中寂寞，便道：“你随我进来，给我讲讲听。”
门值劝道：“郭先生，这人满嘴胡话——”
“我知道。”郭梵打断了门值，唤老汉一起进到自己客房。
刚坐下，老汉便道：“古文《论语》真的是假书!”
郭梵微微一笑，示意老汉继续。
老汉咂着嘴讲起来：“那还是太始二年，到今年，已经三十八年了。那天主公带我去石渠阁——”
“石渠阁?未央宫石渠阁?”郭梵一惊，石渠、天禄两阁是天下读书人梦寐之地，他已渴慕多年，如今做了博士弟子，终于可以去两阁读古经真卷。
老汉点点头：“我偷偷钻下那条秘道，被吕步舒捉住，他们把我押到蚕室……”
老汉忽然停住，双眼苍老浑浊，满是怨恨痛楚。
郭梵听他说什么“秘道”，以为真是疯话，但看他神情，又似乎不假。等老人稍稍平复，他和声问道：“接下来呢?”
老人用手背擦了擦老泪：“吕步舒拿出一个玉佩给我看，那是主公的家传玉佩!是主公临别前传给两个公子的。吕步舒说，‘我命你做什么，你就做什么。稍有违抗，我先杀了司马迁两个儿子，再杀了他们夫妻!’”
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