“哈罗，小弟。是我。”
那军人用不着自我介绍。因为他们曾一起在巴格达的预科学校上学，而他一直称呼他的弟弟为“小弟”。电话的另一头传来了喘气声。
“麦克?你到底在哪里呀?”
“在伦敦，一个电话亭里。”
“我还以为你在海湾的某个地方呢。”
“是今天上午回来的。说不定晚上又得走。”
“听着，麦克，不要去。这是我的过错……我原本应该闭住我那张臭嘴的…”
他哥哥那深沉的笑声通过线路传了过来。
“我是在为那些密探突然对我感起兴趣而纳闷呢。他们请你吃饭了，是吧?”
“是的，开始时我们正在谈其他事情。后来这事冒了出来，我就说漏了嘴。听着，你并不是非去不可的。告诉他们是我搞错了。”
“太晚了。不管怎么样，我已经接受了。”
“哦，上帝呀……”在他那放满了关于中世纪美索不达米亚的大部头学术书籍的办公室里，那位年轻的学者差不多要哭了。
“麦克，请你多保重。我为你祈祷。”
麦克想了一想。“好吧，小弟，等我回来时再见。”他挂上了电话。
当天晚上8 点45分，飞往沙特阿拉伯的英航班机准时从伦敦希斯罗机场起飞时，麦克·马丁已经在飞机上了。他的口袋里放着一本已经签证妥当的护照。他将在黎明前在驻利雅得使馆遇上世纪大厦的情报站站长。
四
唐·沃克轻轻踩下了制动踏板，那辆1963年生产的克尔维特轿车在西摩·约翰逊空军基地大门内侧停了一会儿，以让两辆露营车通过，然后驶出大门上了公路。
天气很热。8 月的太阳如同一团火球挂在北卡罗莱纳州小镇戈尔兹博罗的上空，以致沥青路面看上去如同波光粼粼的水面。把汽车的顶篷拆下来是对的，这样虽然热了一些，但让迎面扑来的风吹拂着他那理得短短的金发使他感到很舒服。
他驾驶着他那十分钟爱的经典跑车，穿过静悄悄的镇子上了70号公路，接着转上13号公路朝东北方向疾驶而去。
在1990年那个炎热的夏天，唐·沃克，29岁、单身、是一名战斗机驾驶员，他刚刚获悉他要奔赴战场。显然这要取决于那个名叫萨达姆·侯赛因的古怪的阿拉伯人。
那天早上，中队长哈尔·霍恩伯格上校(后来晋升为将军)已经宣布了：三天之后，即8 月9 日，他的中队——战术空军司令部第九军第336 火箭战斗机中队将开赴阿拉伯湾。命令是从位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利空军基地发来的。要打仗了!飞行员们群情激愤。如果永远不去打击恶魔，那么多年的训练还有什么意义?
还有三天时间，要干的工作有很多很多，作为中队的武器管理军官，他有比别人更多的工作要做。但他已经请求放他24小时的假，以便去向父老告别。武器管理负责人史蒂夫·特纳中校已经告诉他，假如在F -15E 型鹰式战机开拔时有任何细小的疏漏，那么对他是决不会客气的。然后，特纳微笑着告诉沃克如果他想在日出前回来，那么他最好立即就动身。
那天上午9 时，沃克驾车驶上斯诺山和格林维尔，朝着帕姆利科湾东部的群岛驶去。幸运的是他的双亲还没返回特尔萨，要不然他这次就探访不成了。因为是8 月份，他的父母正在哈特勒斯附近的家庭沙滩屋里度假。那里离他的基地需开车5 小时左右。
唐·沃克明白他是一个野心勃勃的飞行员，并为此而沾沾自喜。年届29岁，正干着自己最爱干的事业，这种感觉是再好不过的了。他喜欢基地、喜欢同事们，喜爱他所驾驶的由麦道公司生产的F -15E 型战鹰。他认为，那是整个美国空军中最棒的战机，他才不理会飞战隼的人的胡言乱语。只有海军的F -18大黄蜂战斗机可与之媲美，但他从来没有飞过大黄蜂，对他来说，战鹰使他得心应手。
在贝瑟尔他转向正东朝哥伦比亚和威尔波驶去，从那里开始公路把一连串的岛屿连接起来。当基蒂霍克移到了他的左后方时，他转到了朝南去哈特勒斯的方向，公路到了那里就结束了，被四周的大海包围了。童年时代，他曾在哈特勒斯度过愉快的假期，黎明时随外祖父到海里去钓蓝鱼，直到后来老人生病再也无法出门。
现在他的父亲快要从在特尔萨的石油公司退休了，他和母亲将在海滨度假屋度过更多的时光，这样他就能够经常去探视他们了。他还年轻，如果发生战争，还没有想到过不能从海湾归来的问题。
18岁那年，当沃克在特尔萨高中毕业时，他的脑海里只涌动着一个理想——他要飞上蓝天。他所能回忆起来的是，他一直想在蓝天翱翔。他在俄克拉荷马州立大学读了四年，主修航空工程学，于1983年6 月毕业。他还在后备军官训练队受过训，并于那年秋季正式加入空军。他在靠近凤凰城的威廉斯空军基地接受了飞行训练，驾驶T -33和T -38飞机。十一个月以后，在飞行阅兵时他得悉他作为四十名学员中的第四名的优异成绩获得了通过。使他喜上加喜的是，前五名毕业生将被选派去新墨西哥州阿拉莫戈多附近的霍洛曼空军基地学习驾驶战斗机。至于其余学生嘛，注定要飞战斗机的他带着高度优越感认为，将被送去当火控员或开运输机。
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