「我想也许可以提供参考，所以带过来……真的很抱歉。」
真壁菜名子鞠躬道歉。栞子小姐说了声「失礼了」之后，陆续翻开两本漫画的版权页。一本是昭和五十六(一九八一年)年三月发行的第四十九版，另一本是昭和五十七年(一九八二年)七月发行的第五十三版。两个版本都没有收录〈植物人〉。
合上书，栞子小姐缓缓开口：
「……您的父亲，总共拥有几本第四集呢?」
「我想有五本。」
犹豫了一会儿后，委托人回答。
「不见的大概是其中的三本。」
「只有第四集有这么多本吗?」
她摇头。
「不是……其他集数虽然没有像第四集那么多本，不过也都有重复。父亲有好几套《怪医黑杰克》的单行本。」
5
夜深后，风势逐渐变强。在门柱阴暗处拄着拐杖的栞子小姐稍微拉紧风衣外套的前襟。
「会冷吗?」
我问。她摇头。
「……不要紧。」
嘴上说着不要紧，声音却很黯然。
我和栞子小姐来到真壁家门前。这里是靠近根岸线铁路的住宅区，成排都是同样设计的独栋建筑。最靠近的车站是洋光台，不过，也可以从港南台站的滝野书店徒步走到。
我们请真壁菜名子带我们过来，因为栞子小姐希望看看她父亲的藏书，她希望能够亲眼确认大量重复的《怪医黑杰克》单行本。滝野琉因为明天还要上班，所以没有跟着一起来。
真壁菜名子表示父亲的房间也许很乱，请我们等一下，说完就进入家里。我想她是以此为藉口，要去看看弟弟的反应。因为尽管二楼窗户的窗帘放下，但看得出从我们来时就一直亮着灯。
「我应该一开始就好好听真壁小姐说话的。」
栞子小姐小声说。
「如果不清楚哪些书分别拥有几本，就不可能帮得上忙……我一不小心就只顾着聊书，实在太丢脸了。」
她从刚才就莫名低潮是因为这个缘故吗?
「我觉得《怪医黑杰克》的故事很有趣啊。我不晓得原来这套知名漫画有这样的背景。」
她的表情一下子亮了起来，又马上恢复原状，转过脸去，好像在生什么气。
「请别对我这么宽容……你的年纪明明比我小。」
「这和年纪有关系吗?」
「只要大辅先生在场，即使有其他人在，一谈到书的话题，我的话匣子就关不上……不对，我自己应该要注意到才行。但你每次总是听得津津有味，我也因此很开……」
她说到这里缄口不语。大概是感到难为情吧，她突然把头转向玄关处窥探内部情况。
「真、真壁小姐还没好吗?」
她转移话题的方式真像小学生。我也假装看向玄关，拚命忍住脸上的笑意。她愿意和我说话，我也觉得很开心——即使与恋爱无关。
「栞子小姐即使没有我陪同，也会接受这类委托吗?」
滝野琉的话一直留在我心里，于是我不小心就开口问了这个问题，她脸上的表情瞬间像被海浪带走一样消失无踪。我不晓得自己说错什么，只知道自己说了不该说的话。
「不，没事。对不起……对了，有人会同一集漫画买五本吗?」
我硬是换了话题。说起来我也没资格说别人转移话题的方式，不过她还是顺着我的话题继续说下去。
「……书迷之中有些人会有特殊的坚持。《怪医黑杰克》的旧冠军漫画版在市面上流通了几十年，有些人也许是想确认不同时代的微妙装订差异吧……不管怎么说，总会有个理由。」
玄关大门总算打开，真壁菜名子从灯光中探出头来，对我们说：
「很抱歉，让你们久等了，请进。」
她领着我们来到一楼的宽敞和室。她说这里是父亲的房间，不过看来原本是夫妻两人的寝室。室内摆着老旧的化妆台和衣柜，对侧墙前摆着成排的书柜。
「父亲收集的所有手冢治虫作品，都在这个房间的书柜上。」
不晓得栞子小姐听进了多少真壁菜名子的说明，只见她的眼睛闪闪发光，一列一列地确认着书柜。
书柜上的书多数是手冢治虫的漫画，最吸引目光的就是书背上印着《手冢治虫漫画全集》的单行本。我不晓得这儿是否有四百集，不过光是那套单行本就几乎占满一整个书柜。还有《火之鸟》、《三个阿道夫》等硬壳书，不过多半都是新书尺寸或B6尺寸的漫画。除了《怪医黑杰克》之外，还有潮出版社的《佛陀》、讲谈社的《三眼神童》、SUNCOMICS的《原子小金刚》等也摆在方便拿取的位置上。
「主要是七十年代之后发表的作品呢。」
栞子小姐说。
「也有些老作品，那边收集的单行本则不太在乎是不是旧版的……真壁小姐，不好意思，能够借我一张椅子吗?」
「啊，好的。」
真壁栗名子拿出化妆台的椅子。栞子小姐道谢后坐下，把拐杖搁在榻榻米上。她依序拿出排在眼前书柜上的《怪医黑杰克》，确认状态和版权页。的确每一集都有两本，其中一本一定会包着石蜡纸。这么说来，真壁菜名子带来的第四集也是如此。大概是特别钟爱吧。现场没看到其他包着石蜡纸的漫画。
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