「包着石蜡纸的漫画是用来收藏的吗?」
我问真壁菜名子。
「我也不是很确定……我从来没有想过这个问题。从我懂事以来就一直是这样，也不曾问过父亲。」
将所有漫画放回书柜后，栞子小姐转向我们。
「这里这些几乎都是昭和五十年代后期、一九八〇年代前期出版的版本……也就是真壁小姐的父亲十几岁时收集的书。」
意思就是他国中时就故意每集漫画都买两本了吗?热血书迷的确有可能这么做。
「……但是，只有最后的第二十五集没有重复。这里是不是应该还有一本呢?」
栞子小姐指着冠军漫画第二十四集与标题是《BLACK JACK Treasure Book》的文库中间夹着的第二十五集。那一集的确只有一本，而且没有包上石蜡纸。
「我现在才注意到……那本第二十五集很珍贵吗?」
「不，就我所知它还不至于有珍品的价值，因为发行的册数相当多，而且现在也仍然很容易买到。」
「那么，果然是慎也……」
真壁菜名子小声说。感觉谜团反而愈来愈多了。除了拿走收录了〈植物人〉的第四集之外，也拿走其他集漫画的原因是什么?
「哎呀?」
栞子小姐拉出塞在《怪医黑杰克》那一层最边边的物品。那是一本书，是很薄的册子，看来是会员俱乐部的会刊。看封面可知这一期是「Unico」特集，上面画了一只独角兽，是一九八三年出版的刊物。
「原来这个角色叫做Unico啊。」
「是的。这是一九七O年代后期开始在《三丽鸥杂志》上连载，以小少女为对象的作品，那段时期还曾经出过动画。」
栞子小姐翻阅会刊内容，里头出现一个粉红色的信封，也是Unico的信封。
(他连这种周边商品也收集啊?)
徽询过真壁菜名子的同意后，栞子小姐开始确认信封的内容，不过里头空无一物。话说回来为什么那儿会插着会刊，而且还只有一本?如果原本是会员俱乐部的会员，拥有会刊也很正常，但是——
「对了，真壁小姐，除了您的父亲之外，您的家人还有其他人也看《怪医黑杰克》吗?」
「……我弟弟有看。我小时候曾经看过一点点，不过因为手术的画面太恐怖……我比较喜欢《三眼神童》。」
「我也最喜欢那一套，十分有趣，对吧?」
栞子小姐微笑。
「请问，您过世的母亲呢?」
真壁菜名子困惑地眨眨眼。
「家母她……这么说来，我看过她看那些书。我不晓得她是否觉得有趣，不过她喜欢看书，却不常发表自己的感想。」
「我想问个私人一点的问题……请问您的父母是怎么认识的呢?」
她从刚刚开始就围绕着真壁小姐母亲的事情打转，大概有什么我们不明白的深远意义吧。
「……听说是父亲写信给母亲。母亲比父亲小一岁，她当时还是国中生。」
「写情书吗?」
我忍不住反问。这种认识方式真普通。
「我想应该是这样，不过细节我不确定……家母说过，刚开始他们只是以普通朋友身分当笔友。母亲的老家就在这旁边，父亲当时则住在根岸……他们念的学校也不同，所以我不清楚父亲究竟从哪里认识母亲。我问他，他也只是笑而已。」
从洋光台搭电车到根岸大约十分钟的路程，如果曾经在途中见过面的话，似乎也很合理。
「他们在几次书信往返之后逐渐亲密，后来直接见面，进而开始交往……」
也许是谈父母亲相识的经过很令人难为情，真壁菜名子说得很笼统。
「交往几年之后就结婚吗?」
栞子小姐继续问下去。
「是的……不过听说外公似乎很反对他们交往，所以曾经爆发严重冲突。外公以前就是很严肃的人。母亲在短大即将毕业之际，搬进了父亲三坪大的公寓，几乎等于离家出走。」
「这样啊……真辛苦。」
栞子小姐以温柔的语气说。
「他们没有说得很详细，不过似乎吃过不少苫。父亲甚至曾经考虑卖掉这里这些漫画，不过被母亲阻止了……」
和室里弥漫着一股缅怀过往的气氛。真壁菜名子像是回过神来了，开口快速继续说：
「啊，没事。情况没有那么严重。我出生时，母亲已经和外公和好，现在大家感情都很好。外公和外婆对我们也很温柔……甚至有点宠过头。」
和好的契机大概是因为孙子诞生吧。失去女儿之后，现在他们把爱给了女儿的孩子们。
「谢谢您。」
栞子小姐拿着会刊，捡起拐杖站起身，该问的事情似乎已经问完了。我们虽然摸不着头绪，不过她似乎已经解开谜团了。
「能不能让我见见您的弟弟呢?」
真壁菜名子的视线看向下方。
「那个，我不知道他愿不愿意过来……刚才也在房门外对他说过话，不过没有回应……」
「请告诉他我要谈〈植物人〉的事，他应该会有兴趣……我想尽快与他谈谈。」
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